Die Agricultural Incubator Foundation besinnt sich auf ihre Wurzeln und blickt auf zukünftiges Wachstum

Gepostet von: David Dupont 21. September 2022

Von MEGAN SUTHERLAND

BG Independent News

Wenn Sie die Agricultural Incubator Foundation gesehen oder davon gehört haben, sich aber nicht sicher sind, was genau sie tut, „sind Sie nicht allein“, so David Little, Vorstandsvorsitzender der AIF. „Ich weiß, dass viele Leute hier vorbeigefahren sind und sich gefragt haben, was sich hinter diesen Toren abspielt?“ Er wendet sich an ein kleines, aber vielfältiges Publikum aus Lehrern, Forschern, Landwirten und einem Vertreter des US-Bundesstaates und fügt hinzu: „Hoffentlich geben wir Ihnen heute eine Momentaufnahme davon.“

Die Tore, auf die er sich bezieht, führen zu einem 140 Hektar großen Grundstück mit traditionellen Nutzpflanzen, Gartengrundstücken, Gewächshäusern, Nebengebäuden sowie einem großen Teich und einem Garten mit einheimischen Wildblumen.

„Der Begriff Brutkasten kann Menschen verwirren und sie denken lassen, dass wir Hühner- oder Fischeier ausbrüten“, sagt Vorstandsmitglied Julie Lause. Aber was hier gefördert wird, sind Innovation, Zusammenarbeit und Forschung, und obwohl einige Fische produziert werden, geschieht dies möglicherweise nicht aus den Gründen, die Sie erwarten würden.

Auf dem Agribusiness-Forum von CIFT im September beschrieb Little die AIF als „eine gemeinnützige, bildungs- und forschungsorientierte Organisation, die die Entwicklung von Agrarsystemen fördert, die wirtschaftlich, ökologisch und sozial nachhaltig sind“.

Wie lässt sich das auf die Programme und Projekte übertragen, die hinter diesen Toren laufen?

Für Moira van Staaden, Betriebsleiterin von Radmantis Inc., bedeutet dies einen lokalen Aquakultur-Forschungsstandort für ihre Organisation. Radmantis ist ein Technologieunternehmen, das KI nutzt, um Daten über Wassertierpopulationen zu sammeln und die Sortierung von Fischen zu automatisieren, um sie für den Naturschutz und eine verbesserte Produktion von Meeresfrüchten zu nutzen.

Sie entwickeln derzeit ein Mittel, um die Bewegung des invasiven Neunaugenaals im Detroit River zu eliminieren oder einzuschränken, und finden Wege, um eine effiziente aquaponische Nahrungsmittelproduktion für den Einsatz in Ländern der Dritten Welt zu schaffen.

Das Unternehmen, das kürzlich von der NOAA einen Zuschuss in Höhe von 500.000 US-Dollar erhalten hat, nutzt für diese Forschungsarbeit den Teich und ein Gewächshaus des AIF mit vor Ort gezüchteten Forellen. „Es ist wirklich aufregend“, sagt AIF-Programmmanagerin Vicki Gallagher, „Es ist eine großartige Allianz.“

Weitere Allianzen umfassen mehrere Schulgruppen und Universitäten wie BGSU, OSU, Central State, Lourdes College, Penta Career Center und lokale Verbände der FFA. Dr. Angélica Vázquez-Ortega von der BGSU analysiert derzeit die mögliche landwirtschaftliche Nutzung von Baggersedimenten auf landwirtschaftlichen Böden und BGSU-Studenten haben die Auswirkungen von abfließendem Wasser aus verschiedenen Arten der Landwirtschaft auf Tilapia untersucht.

Das AIF beherbergt auch die Northwest Ohio Cooperative Kitchen (NOCK), ein Programm des Center for Innovative Food Technology. Die Küche ist möglicherweise eines der bekanntesten Programme des AIF und war eine erfolgreiche Gemeinschaftsressource, die vielen lokalen Unternehmern bei der Bereitstellung von Flächen für die Lebensmittelproduktion half.

Die Glass City Mashers sind ein Bier-, Met- und Apfelwein-Bierclub im Nordwesten von Ohio und im Südosten von Michigan, der den Raum nicht zur Verarbeitung, sondern zum Anbau nutzt. Der ikonische Hopfenhof am AIF produziert elf verschiedene Hopfensorten. Diese werden vom Club angebaut, geerntet und getrocknet und dann an ihre Mitglieder verteilt, die daraus allerlei einzigartige Mikrobrauereien herstellen.

Die AIF fördert im Einklang mit ihrer Mission auch Agrarunternehmen. Pioneer und die Andersons führen vor Ort Pflanzenforschung durch, und mehrere lokale Unternehmen nutzen den Raum als Startrampe. Derzeit sind vor Ort ein örtlicher Landschaftsgärtner, ein Zaununternehmen namens Next Fence, das einen Zaun aus Holz und Verbundwerkstoff herstellt, der „ein Leben lang garantiert“ ist, und mehrere Gemeindemitglieder, die auf ihren Gemeinschaftsgartengrundstücken Marktgemüse und Blumen anbauen und verkaufen.

Die Gemeinschaftsgärten vor Ort haben jedoch keine Vorgaben darüber, was ihre Gärtner mit dem tun, was sie produzieren. Gemeinschaftsgrundstücke kosten zwischen 40 und 60 US-Dollar pro Jahr und beinhalten Bodenbearbeitung und Wasserverbrauch sowie Anleitung durch die neue Programmmanagerin von AIF, Vicki Gallagher, eine erfahrene Gärtnermeisterin und Gärtnerin.

Gallagher bringt über 35 Jahre Erfahrung in den Bereichen Gemeinschaftsgartenbau, kleinbäuerliche Landwirtschaft und Umweltwissenschaften mit und sie ist nicht die Einzige. Der Vorstand der AIF besteht aus etwa 15 Personen mit Erfahrung in Forschung, Bildung und Landwirtschaft, die sich aktiv für die Mission einsetzen. „Es gibt noch einen weiteren Vorteil dieser Organisation, der meiner Meinung nach sehr stark ist“, sagt Bill Hirtzel von Hirtzel Farms, „und das sind ihre Mitarbeiter.“

Die 23-jährige Organisation verändert sich ständig, basierend auf den Bedürfnissen und Interessen der Menschen, die sie nutzen. Bernie Scott, Vorstandsmitglied und pensionierter Otsego-Lehrer, erinnert sich an den ersten Funken der Gründung von AIF bei einem Treffen von Landwirtschaftslehrern des Landkreises. Sie sahen sowohl einen Bedarf als auch eine Chance und nutzten die Chance, und dieser Innovations- und Anpassungsgeist hat sich seitdem in der Mission der AIF fortgesetzt.

„Für mich ist das wirklich etwas Besonderes, dass die Leute bereit sind, sich auf die Suche zu machen und zu sehen, was funktioniert und was nicht“, erinnert sich Lause. „Es geht um Erfolg und Misserfolg, und das ist es, was diese Leute zu akzeptieren bereit sind. Es ist eine andere Denkweise.“

Der AIF hat mehrere bevorstehende Veranstaltungen, wie den Backyard Mushroom Production Workshop am 8. Oktober und den NOCK Open House am 11. Oktober. Außerdem hat er kürzlich die Wood County Ag-Venture Self Driving Farm Tour gesponsert.

Alle Veranstaltungen sind kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich. Weitere Informationen finden Sie auf ihrer Website unter www.agincubator.org.