Orion-Magazin

Der Zug, der in der Nähe des entgleiste Im Februar 2023 wurde an der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania gemischtes Tiefkühlgemüse transportiert. Es transportierte Malzlikör und Grießmehl sowie Chemikalien zur Herstellung von Kunststoffen. Chemikalien wie Vinylchloridmonomer. Stellen Sie sich Vinylchlorid wie metaphorische Triebwagen vor. Wenn sie Ende an Ende aneinander gekoppelt werden, bilden sie den Langstreckenzug, der aus Polyvinylchlorid (PVC)-Kunststoff besteht, von dem aus dem Manifest hervorgeht, dass auch andere Waggons des eigentlich unglückseligen Zugs befördert wurden.

PVC sind Gartenschläuche. Ist Wasserleitungen. Ist Duschvorhänge. Ist Abstellgleis und Terrassendielen sowie Bodenbeläge und Spielzeug. Es handelt sich um medizinische Schläuche und Infusionsbeutel. Und für die Audiophilen unter Ihnen: Schallplatten, auch Vinyl genannt, manchmal auch aus Styropor gepresst.

Vinylchlorid ist krebserregend. Das Verbrennen von Vinylchlorid schafft ebenso wie das Verbrennen von PVC-Kunststoff die Bedingungen für die Bildung noch wirksamerer Chemikalien, die Dioxine genannt werden.

Mehrere Unternehmen stellen PVC-Kunststoffe her. Das PVC im entgleisten Zug wurde in Waggons mit der Aufschrift ROIX transportiert, was im Eisenbahnjargon bedeutet, dass die Waggons einer Firma namens Shintech gehörten. Shintech – „der weltgrößte PVC-Produzent“ – ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des japanischen Unternehmens Shin-Etsu. In den USA betreibt das Unternehmen PVC-Werke in Freeport, Texas, sowie in Addis und Plaquemine, Louisiana.

Mehrere Unternehmen stellen Vinylchlorid her. Norfolk Southern beförderte Vinylchlorid in mindestens zwei Autos, die auf OxyVinyls, einen Geschäftsbereich von OxyChem, der wiederum ein Geschäftsbereich von Occidental Petroleum ist, zurückzuführen sind (Auto-ID, OCPX). Die Vinylchlorid-Anlage von OxyVinyl befindet sich in Deer Park, Texas, in der Nähe des Houston Ship Channel, wo Anfang des Jahres ein Tornado wütete und die Anlage vorübergehend außer Betrieb war.

Manchmal gruppieren sich Vinylchlorid- und PVC-Fabriken zusammen, sagt Jim Vallette von Material Research, der die Branche kartiert hat. Vallette erzählte mir beispielsweise, dass die Unternehmen Olin und Dow jeweils Vinylchlorid an die benachbarten PVC-Werke von Shintech in Louisiana und Texas liefern.

In anderen Fällen ist die Eisenbahn die Art und Weise, wie Vinylchlorid zu entfernten PVC-Fabriken transportiert wird und wie das fertige PVC dann zu seinen Formern und Verarbeitern gelangt.

Es ist unklar, welche genaue Routeder Ostpalästina-Zug fuhr.

Chemieingenieure sprechen ebenso wie Eisenbahningenieure von Routen – den verschiedenen Wegen, auf denen Kohlenwasserstoffe zum gleichen Ziel gebracht werden können.

Es gibt mehrere Wege zur Herstellung von Vinylchlorid.

Alle Routen erfordern Chlor.

Chlor ist Bleichmittel. Ist weiße Bettwäsche und weißes Papier. Ist desinfizierend. Das Kriegsgas aus der Zeit des Ersten Weltkriegs rast über die Felder von Ypern, bevor es in die Schützengräben und die Lungen ahnungsloser Soldaten sinkt.

Keine andere Industrie verwendet mehr Chlor als PVC.

Chlor wird aus Sole, also Salz, hergestellt, aus dem das Chlor abgespalten werden muss.

PVC sind Gartenschläuche. Ist Wasserleitungen. Ist Duschvorhänge. Ist Abstellgleis und Terrassendielen sowie Bodenbeläge und Spielzeug. Es handelt sich um medizinische Schläuche und Infusionsbeutel.

Historisch gesehen spielte Quecksilber in diesem Prozess eine herausragende Rolle.

Dann Asbest.

Jetzt geht die Chlorindustrie dazu über, Membranen zu verwenden, die aus einer Chemikalie der Familie der Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) hergestellt werden. PFAS ist eine Gruppe von mindestens 12.000 Stoffen; Die besser untersuchten Vertreter dieser Gruppe wurden mit einer Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht, darunter auch Krebs.

Asbest ist ein Karzinogen mit einer eigenen Krebserkrankung: dem Mesotheliom.

Quecksilber ist ein Schwermetall und in Form von Methylquecksilber teratogen (das heißt, es verursacht Geburtsfehler, insbesondere im sich entwickelnden Gehirn und Nervensystem, erinnerte mich mein Kollege vom Science and Environmental Health Network, Dr. Ted Schettler). . Es ist außerdem ein neurotoxisches Mittel und ein globaler Schadstoff, sodass seine industrielle Verwendung unter einen Vertrag der Vereinten Nationen fällt: das Minamata-Übereinkommen über Quecksilber.

Der Kongress ist nach einer Stadt und einer Bucht auf einer Insel im Süden Japans benannt.

Auch sie hat eine typische Krankheit – die Minamata-Krankheit – obwohl einige, die damit leben, erklärt haben, dass sie es lieber so nennen würden, wie sie ist, nämlich schwere industrielle Methylquecksilbervergiftung.

Die Gemeinde Minamata wird eher mit Quecksilber in Verbindung gebracht als mit dem, wofür das Quecksilber verwendet wurde, nämlich (neben anderen Endpunkten) den Chemikalien, die zur Herstellung von Vinylchlorid und Vinyl verwendet werden.

2013 kamen 140 Nationen in Japan zusammen, um die Minamata-Konvention zu verabschieden. Damit es in Kraft trat, mussten 50 Nationen unterzeichnen.

Japan hat die Konvention erst im Februar 2016 ratifiziert.

Sieben Jahre später kam es zur Zugentgleisung in Ostpalästina. Fast auf den Tag genau.

Ich habe die verschiedenen Wege zu Vinylchlorid noch nicht erklärt.

Frühe Verfahrenspatente wurden 1912 angemeldet, schreibt der verstorbene Historiker Morris Kaufman, der in den 1960er Jahren am Imperial College London begann, die Geschichte der PVC-Produktion zu studieren. Deutsche Versuche, die Produktion zu skalieren, brachten kein kommerziell nutzbares Produkt hervor, sodass die Patente dreizehn Jahre später erlöschen ließen. Eine Handvoll Unternehmen hätten die Forschung und Entwicklung übernommen, wodurch die Herkunft von PVC international, unklar und schwer eindeutig zurückzuverfolgen sei, sagte Kaufman.

In den USA begann Union Carbide, nachdem es von Dow aufgekauft worden war (das mit DuPont fusionierte, sich neu formierte und als „das neue“ Dow wieder auftauchte), 1929 in einem petrochemischen Komplex mit der Produktion von Vinylchlorid – damals etwas völlig Neues unter der Sonne – entlang des Kanawha River, einem Nebenfluss des Ohio, der ein Nebenfluss des Mississippi ist, der in den Golf von Mexiko mündet.

Die PVC-Produktion begann im folgenden Jahr, 1930, es dauerte jedoch eine Weile, bis sich der Kunststoff durchsetzte. Union Carbide ließ sich entlang des Kanawha nieder, um das Erdgas aus den Appalachen zu nutzen, bei dessen Ausbeutung das Unternehmen eine Vorreiterrolle gespielt hatte. Nebenan gab es bereits eine Chloranlage aus der Zeit des Ersten Weltkriegs.

Unmittelbar danach folgten wissenschaftliche Untersuchungen zur Toxizität von Vinylchlorid, wobei in den 1930er Jahren auch Arbeiten in der Literatur erschienen.

Eine andere Route beginnt mit Erdöl, wo früher an der US-Golfküste Vinylchlorid hergestellt wurde.

Ein dritter Weg zu Vinylchlorid geht stattdessen von Kohle aus.

Die Katastrophe in Ostpalästina macht deutlich, wie viele Gemeinden von Plastikmüll betroffen sind und sowohl routinemäßige Freisetzungen als auch Umweltkatastrophen im Zusammenhang mit der Produktion erlebt haben.

AB 1932 IST DAS UNTERNEHMEN SO Das heißt, die japanische Chisso Corporation hat sich nun für die Herstellung von Vinylchlorid in Minamata entschieden. Das Unternehmen stellte Karbid aus dem Kalkstein her, der nördlich der Stadt und in den Kohlefeldern im Norden von Kyushu gefunden wurde. Von Karbid zu Acetylen und von Acetylen über einen Quecksilberkatalysator zu Acetaldehyd und weiter zu Vinylchlorid und in einem separaten Prozess auch zu einem Weichmacher namens Dioctylphthalat (kurz DOP), der auch zum Weichmachen von PVC und anderen verwendet wird Kunststoffe.

Im selben Jahr begann das Unternehmen auch damit, seine mit Quecksilber beladenen Abfälle in die Minamata-Bucht zu leiten.

Das Quecksilber vergiftete das Wasser, das den Fisch vergiftete, das die Fischer und ihre Familien vergiftete, die es aßen. Die letzten, die vergiftet wurden, waren die Babys, die aus mit Quecksilber vergifteten Gebärmuttern geboren wurden.

„Ich hatte die Vision, wie ich versuchte, den japanischen Kapitalismus zu schlucken“, schreibt Michiko Ishimure, eine Schriftstellerin aus Minamata, die oft mit Rachel Carson verglichen wird.

Seit den 1960er Jahren veröffentlichte sie – mit großem Erfolg – ​​genreübergreifende „Sachromane“ über die Katastrophe. Den ersten Band nannte sie Kugai jōdo (Paradies im Meer der Trauer). Jahrzehntelang setzte sie sich für die Menschen in Minamata ein, obwohl sie „Jahr für Jahr verdorrte und ordentlich abfiel“, schrieb sie, „wie tote Blätter oder die Gehirnzellen der Opfer einer Quecksilbervergiftung“.

Das Erleben, das Schreiben belasteten sie: „All diese höchst bedeutsamen historischen Momente blieben mir im Hals stecken.“ Es wird vermutet, dass Ishimure auch Nervenschäden durch Quecksilber erlitten hat.

Obwohl Beamte die ersten Fälle der Minamata-Krankheit im Jahr 1956 erkannten, gab die japanische Regierung erst 1968 zu Protokoll, dass „die Ursache für die Krankheit das Methylquecksilber aus der Chisso-Fabrik war“, sagte Timothy George, emeritierter Professor Er studierte Geschichte an der University of Rhode Island und ist Autor des Buches „Minamata: Pollution and the Struggle for Democracy in Postwar Japan“.

Chisso hatte bereits Anfang des Jahres auf die Verwendung von Quecksilber in seinem Acetaldehyd-Prozess verzichtet.

„Das Unternehmen selbst hat die Verantwortung nie offiziell anerkannt, bis es 1973 eine Klage der Patienten verlor, in der es zur Zahlung der bis dahin höchsten Entschädigung in der japanischen Rechtsgeschichte verurteilt wurde“, fügte er hinzu.

Es folgten weitere Gerichtsverfahren.

Ebenso wie schließlich die Minamata-Konvention, die Bestimmungen zum Ausstieg aus der weltweiten Verwendung von Quecksilber bei der Herstellung von Chlor, Vinylchlorid und Acetaldehyd enthält.

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„Unglaublich“, sagt Vallette, „wird die Quecksilber-Acetylen-Route immer noch in der Uiguren-Region“ im Nordwesten Chinas genutzt (und ausgeweitet), wo PVC-Kunststoffe unter Einsatz der Zwangsarbeit der Uiguren, von denen viele Muslime sind, hergestellt werden.

Die USA haben das Uyghur Forced Labour Prevention Act verabschiedet und nun verbietet die Zoll- und Grenzschutzbehörde der USA den Import von Vinylböden aus Kunststoffen, die in diesen Fabriken hergestellt werden.

Dennoch seien sie „wahrscheinlich die umweltschädlichsten Kunststofffabriken der Welt“, sagt er. „Die PVC-Anlagen [dort] setzen mehr als 50 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr frei und verbrauchen und setzen weiterhin große Mengen Quecksilber frei.“

Trotz der Minamata-Konvention.

Vallette meint: Diese PVC-Pflanzen „verdienen viel mehr Aufmerksamkeit.“

Im Jahr 2022 kamen die Vereinten Nationen zusammen der Weltgemeinschaft, dieses Mal in Nairobi, Kenia, wo mit überwältigender internationaler Unterstützung Verhandlungen über ein rechtsverbindliches Abkommen zur Plastikverschmutzung aufgenommen wurden. Als Vorbild galt die Minamata-Konvention.

Die Verhandlungen wurden im vergangenen Herbst in Uruguay eröffnet. Sie werden im Mai erneut in Paris zusammenkommen.

Es geht um die Frage, ob die Länder Maßnahmen ergreifen werden, um die vorgelagerte toxische Verwendung von Kunststoffen (zusätzlich zur Ansammlung von nachgelagertem Abfall) zu bekämpfen.

Kunststoffexperten – darunter auch ich – haben gefordert, dass der Vertrag die Produktion nicht lebenswichtiger Kunststoffe begrenzen soll; die Menschenrechte zu wahren, einschließlich des Rechts auf eine sichere Arbeits- und Wohnumgebung; und die Industrie zu einer sichereren, transparenteren und weniger chemisch komplizierten Produktion zu bewegen. Das bedeutet: Was mit Quecksilber, Asbest, PFAS und den Tausenden anderen bereits bekannten Giftstoffen, die in der Kunststoffproduktion verwendet werden, zu tun ist, und was mit Monomeren wie Vinylchlorid und Kunststoffen wie PVC und Nebenprodukten wie Dioxinen zu tun ist, sollte auf dem Tisch liegen .

Der Fokus des Dialogs liegt jedoch häufiger auf Kunststoffen als Abfallproblem. Wenn der Vertrag dieses eingeschränkte Verständnis darüber übernimmt, warum so viele Kunststoffe problematisch sind, dann wird das, was in Minamata oder Ostpalästina passiert ist, was dann in China und in den Kunststoffkorridoren auf der ganzen Welt passiert, für ein umfassendes Instrument, das dies auch könnte, nicht relevant erscheinen so konzipiert sein, dass künftige Katastrophen und künftige langfristige Notfälle in Gemeinden entlang der Produktions-, Transport- und Handhabungsrouten von Kunststoffen verhindert werden.

Kunststoffe sind ein System, das durch Giftstoffe aufgehalten wird. Durch Chemikalien, am Beispiel Vinylchloridmonomer. Sowie durch Prozesse, die die Zwischenprodukte herstellen, aus denen die Monomere entstehen, aus denen die Kunststoffe bestehen. Dieses System wird offengelegt, wenn Züge, die Knotenpunkte im riesigen petrochemischen Netzwerk der Kunststoffindustrie verbinden, sich entzünden oder, wie es auch in Ohio geschah, absichtlich verbrannt werden.

Die Katastrophe in Ostpalästina macht deutlich, wie viele Gemeinden von Plastikmüll betroffen sind und sowohl routinemäßige Freisetzungen als auch Umweltkatastrophen im Zusammenhang mit der Produktion erlebt haben. Wenn es um Umweltgeschichte geht, sagt George, „gibt es nicht die Geschichte eines einzelnen kleinen Ortes. Jeder Ort ist mit jedem anderen verbunden.“

Unabhängig davon, auf welcher Route der Zug in Ostpalästina ankam, hatte er in gewisser Weise alle Orte passiert, an denen Vinylchlorid jemals das Leben und den Lebensunterhalt geprägt hat. Orte, die ich noch nicht erwähnt habe, wie Illiopolis, Illinois, wo eine PVC-Fabrik explodierte. Oder Fabriken in ganz Italien oder in Louisville, Kentucky, wo Vinylarbeiter an einem Angiosarkom starben. Und in Belgien oder Rumänien, wo diejenigen, die in die Fässer geklettert waren, um sie zu reinigen, aufgrund der seltenen knochenabbauenden Krankheit Akroosteolyse in den Vorruhestand gezwungen wurden, weil ihre Finger zu entstellt waren, um noch funktionieren zu können. Orte wie Morrisonville und Reveilletown und Mossville, Louisiana, überwiegend schwarze Gemeinden, wurden durch die Vinylproduktion verschmutzt, aber letztendlich verdrängt, obwohl sich Gemeinden zu ihrem Schutz organisierten.

Orte wie Minamata.

Lesen Sie hier Sandra Steingrabers Bericht über eine weitere PVC-Katastrophe.

„KANN MINAMATA JEMALS WIRKLICH VORBEI SEIN?“ schreibt George. „So viele ‚endgültige und vollständige‘ Lösungen haben sich allesamt als so unvollständig herausgestellt.“

Der Dokumentarfilmer Kazuo Hara sagt, dass für die Menschen in Minamata „die Geschichte noch lange nicht zu Ende ist“. Die Dreharbeiten zu seinem 2020 erschienenen Dokumentarfilm „Minamata Mandala“ dauerten weit über ein Jahrzehnt. Im Mittelpunkt steht die Geschichte der Menschen von Minamata, von denen einige weiterhin als Kataribe, Geschichtenerzähler, um die Welt reisen. Der Film ist sechs Stunden lang.

Ebenfalls im Jahr 2020 feierte in Berlin ein großer Kinofilm namens Minamata Premiere, der mehr oder weniger auf historischen Ereignissen basiert. Darin ist Johnny Depp als US-Fotojournalist W. Eugene Smith zu sehen, der in den 1970er Jahren im Auftrag der Minamata-Gemeinschaft und an der Seite von Aileen Smith (dargestellt von Minami) Bilder für das Life-Magazin machte, um ihnen bei der Durchsetzung ihrer Argumente zu helfen. Die Veröffentlichung des Films in den USA im Jahr 2022 wurde jedoch von Depps Beteiligung an einem eigenen hochkarätigen Fall überschattet. Zum Nachteil der Menschen, die in Minamata und darüber hinaus das lange Erbe von Quecksilber – und Vinyls – ausleben müssen.

Als ich nach Details zu Chissos Produktionsmethoden suchte, stieß ich auf Neuigkeiten über den Film und auch auf seinen Soundtrack, der vom berühmten japanischen Komponisten Ryuichi Sakamoto geschrieben wurde, der zwei Golden Globes, einen Oscar und einen Grammy gewonnen hat und verstorben ist Während ich an diesem Aufsatz arbeitete, erkrankte ich an Krebs.

Während ich schreibe, habe ich mir den Minamata-Soundtrack immer wieder angehört; Die Schrift nimmt (für mich untypisch) eine Stetigkeit an, wie Räder auf Schienen, Absatz für Absatz. Es ist düster, tiefgründig, bewegend und spiegelt das Ausmaß der Industriekatastrophe und der jahrzehntelangen Fürsorgearbeit und des Gemeinschaftsaktivismus wider, die auch Minamata ausmachen.

Kürzlich wurde der Soundtrack, das ist kein Scherz, auf Vinyl veröffentlicht.

Der Autor möchte Timothy George, Bethanie Carney Almroth, Patricia Villarrubia-Gomez, Jim Vallette und Ted Schettler für ihre fachkundige Recherche und Beratung bei der Vorbereitung/Überprüfung dieses Aufsatzes danken. Zusätzliche bibliografische Ressourcen wurden auf der Website des Autors veröffentlicht: www.rebecca-altman.com.

Rebecca Altmann ist ausgebildete Umweltsoziologin, sitzt im Vorstand des Science and Health and Environmental Health Network und arbeitet an einer intimen Geschichte von Kunststoffen für Scribner Books (USA) und Oneworld (Großbritannien). Altman war Gastredakteur einer vierteiligen Orion-Reihe über die Auswirkungen der petrochemischen Industrie auf Leben, Wirtschaft und Demokratie.