Der Mythos sicherer Kunststoffe bleibt bestehen, trotz der Gefahr von Katastrophen wie in Ostpalästina

Die Vinyl-Lobby hat im Laufe der Jahre Millionen von Dollar investiert, um den Gesetzgeber davon zu überzeugen, dass PVC-Kunststoff sicher und nachhaltig ist.

Etwa 17 Meilen westlich von East Palestine, Ohio, hat die Columbiana County Humane Society eine Flut von Anrufen entgegengenommen. Anwohner berichten von sterbenden Hühnern, hustenden Katzen und trägen Hunden, die sich übergeben. Manche Tiere haben verfärbten Kot; andere können ihre Hinterbeine nicht benutzen. Die humane Gesellschaft befasst sich normalerweise mit Fällen von Aussetzung und Vernachlässigung, aber Geschäftsführerin und Zwingermanagerin Teresa McGuire sagte, sie hätten adoptierbare Tiere jetzt in andere Einrichtungen geschickt, um Platz für ostpalästinensische Haustiere zu schaffen.

„Wir haben die Informationen der Leute gesammelt und eine Liste zusammengestellt“, sagte McGuire. „Wir werden es zu Norfolk Southern bringen und versuchen, sie dazu zu bringen, bei den Tierarztkosten zu helfen.“

Die Liste ist eine von mehreren Entschädigungsanträgen von Ostpalästina-Bewohnern an Norfolk Southern, nachdem einer ihrer Züge am 3. Februar entgleist war, gefährliche Chemikalien freigesetzt und ein großes Feuer entfacht worden war. Aus Angst vor einer Explosion befahlen die Beamten den Anwohnern die Evakuierung und führten eine kontrollierte Verbrennung des ausgelaufenen Inhalts der Autos durch, zu dem auch eine giftige Chemikalie namens Vinylchlorid gehörte. Fünf Tage später durften die Bewohner nach Hause zurückkehren. Da sich jedoch die Meldungen über mysteriöse Symptome bei Menschen und Haustieren häufen und neue Informationen über bisher nicht gemeldete giftige Chemikalien aufgetaucht sind, die an der Absturzstelle entdeckt wurden, fragen sich die Bewohner Ostpalästinas, ob noch Grund zur Sorge besteht.

Eine Hauptsorge ist die Freisetzung von Vinylchlorid durch den Zug. Die Chemikalie – die hauptsächlich zur Herstellung eines Kunststoffs namens Polyvinylchlorid oder PVC verwendet wird – wird von der Environmental Protection Agency als menschliches Karzinogen der Gruppe A eingestuft und setzt beim Verbrennen noch mehr Giftstoffe frei. PVC kommt häufig in vielen Produkten vor, darunter Wasserleitungen, medizinische Geräte sowie Vinylböden und -verkleidungen. Die mit der Herstellung des Kunststoffs verbundenen Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen sind gut dokumentiert. Der Prozess setzt Arbeiter und umliegende Gemeinden nicht nur Vinylchlorid, sondern auch Asbest und den industriellen „ewigen Chemikalien“, bekannt als PFAS, aus. Darüber hinaus wird PVC aus fossilen Brennstoffen hergestellt, die aus Hydrofracking-Anlagen gewonnen werden, wodurch enorme Mengen an Treibhausgasen freigesetzt werden, die die Klimakrise anheizen.

Trotz dieser Risiken nimmt der weltweite PVC-Verbrauch zu und sein Markt wird voraussichtlich wachsen. Während die jüngste Katastrophe die Aufmerksamkeit erneut auf die Gefahren von Vinylchlorid gelenkt hat, ist der Vorfall nur ein Symptom eines besorgniserregenden größeren Trends – einer, der von Branchengruppen wie dem Vinyl Institute gefördert wurde, das Millionen von Dollar in die Überzeugung der Öffentlichkeit gesteckt hat. mit Hilfe demokratischer und republikanischer Lobbyisten gleichermaßen, dass PVC sicher und nachhaltig ist.

Das Vinyl Institute ist seit langem eine mächtige Kraft in Washington, D.C., doch seine Geschäfte werden selten hinterfragt. Die 1982 gegründete Gruppe bezeichnet sich selbst als „die Stimme der PVC/Vinyl-Industrie“ und vertritt Hersteller von Vinyl, Vinylchloridmonomeren und Vinyladditiven mit einer Branchenbewertung von 54 Milliarden US-Dollar. Zu seinen Mitgliedern zählen vier petrochemische Giganten mit besorgniserregender Sicherheitsbilanz: Formosa Plastics, Westlake, Shintech Inc. und OxyVinyls, eine Tochtergesellschaft der OxyChem-Tochtergesellschaft von Occidental Petroleum.

Sowohl in Formosa als auch in Westlake kam es zu mehreren Bränden und Explosionen in Anlagen, in denen Chemikalien für PVC hergestellt werden. Im Jahr 2004 erlitten fünf Arbeiter tödliche Verletzungen, als Vinylchlorid in einem Formosa-PVC-Werk in Illinois eine gewaltige Explosion verursachte; Andere brennbare Chemikalien verursachten 2005 und 2013 ähnliche Ereignisse in Point Comfort, Texas. Westlake erlebte innerhalb von fünf Monaten in seinen Werken in Louisiana zwei Explosionen, bei denen im September 2021 und Januar 2022 insgesamt mindestens 29 Arbeiter verletzt wurden. Shintech, eine Tochtergesellschaft von Shin-Etsu Chemical Co. und der weltweit größte PVC-Produzent sorgte 2011 für lokale Schlagzeilen, als zwei seiner Arbeiter starben, nachdem sie im Vinylchloridwerk des Unternehmens in Plaquemine, Louisiana, von einer unbekannten Chemikalie getroffen worden waren.

Alle vier Unternehmen haben in Fällen, die die Bundesregierung im Rahmen des Luftreinhaltegesetzes angestrengt hat, Vergleiche erzielt. Nach Angaben der gemeinnützigen Aufsichtsbehörde Good Jobs First wurden Formosa, Westlake, Shintech und OxyVinyls seit 2000 insgesamt 245 Mal wegen Sicherheits- und Umweltverstößen angeklagt, was einer Geldstrafe von insgesamt satten 50.414.804 US-Dollar entspricht. Zu diesen Bußgeldern gehören Strafen der Federal Railroad Administration für Verstöße gegen die Transportgesetze für gefährliche Stoffe, ein zentrales Thema der Ostpalästina-Katastrophe.

Als ein Westlake-Sprecher um einen Kommentar gebeten wurde, verwies The Intercept auf eine Pressemitteilung vom Juni 2022 zum jüngsten Vergleich des Unternehmens. „Westlakes Engagement für Sicherheit ist von grundlegender Bedeutung für die Werte des Unternehmens, und dieses Engagement gilt sowohl unseren Mitarbeitern als auch den Gemeinden, in denen wir tätig sind“, heißt es in der Pressemitteilung. Shintech und OxyVinyls antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Die Unternehmen sahen sich auch mit Zivilklagen konfrontiert, beispielsweise im Jahr 2019, als ein Richter Formosa als „Serientäter“ einstufte und feststellte, dass sein Point Comfort-Werk einen „enormen“ Verstoß gegen staatliche Genehmigungen und Bundesgesetze zu sauberem Wasser darstelle. Das Unternehmen erklärte sich bereit, 50 Millionen US-Dollar für die rechtswidrige Einleitung von Milliarden Plastikpellets in die Lavaca Bay zu zahlen. Damit handelte es sich um die größte von Privatpersonen eingereichte Einigung im Rahmen des Clean Water Act.„Wir bei Formosa sind fest davon überzeugt, dass wirtschaftliche Entwicklung und Umweltschutz den gleichen Weg gehen und die Art und Weise sind, wie Geschäfte geführt werden müssen. In den letzten Jahren haben wir die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) in unsere Unternehmenskultur integriert Wir werden diesen Weg fortsetzen“, sagte Fred Neske, Geschäftsführer für Umwelt, Sicherheit und Kommunikation bei Formosa, in einer Erklärung.

Diese Vorfälle könnten für jeden überraschend sein, der die Website des Vinyl Institute liest, auf der die Vinylindustrie als eine Branche beschrieben wird, die „sich der Nachhaltigkeit verpflichtet und eine Erfolgsbilanz bei der kontinuierlichen Verbesserung vorweisen kann“.

„PVC ist sicherlich nicht nachhaltig“, sagte Dr. Jimena Díaz Leiva, wissenschaftliche Direktorin am Center for Environmental Health. „Es handelt sich um einen Kunststoff, der enorme Mengen an Treibhausgasemissionen verursacht und bei dessen Herstellung sehr viele giftige Chemikalien zum Einsatz kommen müssen. Meiner Meinung nach sind alle Behauptungen über Nachhaltigkeit wirklich irreführend.“

Die Vinyl-Lobby hat im Laufe der Jahre Millionen von Dollar ausgegeben, um den Gesetzgeber vom Gegenteil zu überzeugen. Eine der erklärten Prioritäten des Vinyl Institute besteht darin, „das Image und den Ruf von Vinyl und der Branche zu fördern und vor denen zu verteidigen, die im öffentlichen Diskurs falsche Behauptungen aufstellen und unsere Produkte herabwürdigen“. Um dies zu erreichen, gab die Gruppe im vergangenen Jahr 540.000 US-Dollar aus – die höchste Ausgabe aller Zeiten, verglichen mit 336.000 US-Dollar vor nur zwei Jahren.

Zur Unterstützung dieser Bemühungen wurden eine Reihe von Firmen beauftragt. Im Jahr 2019 engagierte die Gruppe die Anwaltskanzlei Hogan Lovells, zu deren Lobbyisten Ivan Zapien, ehemaliger Stabschef des demokratischen Senators von New Jersey, Bob Menendez, und ehemaliger Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des House Democratic Caucus gehört. Zapiens Hogan Lovells-Biografie rühmt sich seiner „tiefgreifenden Netzwerke sowohl zu den Demokraten im Repräsentantenhaus als auch im Senat“. Auf der Vinyl360-Konferenz 2020 des Vinyl Institute waren diese Netzwerke in vollem Umfang zu sehen: Bei der Veranstaltung gab es ein Gespräch mit Menendez‘ damaligem Stabschef Fred Turner.

Das Vinyl Institute hat die GRUPPE im Jahr 2021 zu seinem Kader von Einflusshändlern hinzugefügt. Seitdem zeigen Enthüllungen, dass die Lobbyisten Jorge Aguilar, Sudafi Henry und Kwabena Nsiah „Vorschläge im Zusammenhang mit der Herstellung, Produktion und Besteuerung von Produkten aus Polyvinylchlorid überwacht haben“. Alle drei sind eng mit dem Establishment der Demokratischen Partei verbunden. Aguilar arbeitete fast ein Jahrzehnt lang für die Abgeordnete Nancy Pelosi, unter anderem als Geschäftsführerin ihrer Kampagne für den Kongress, und beteiligte sich an Kampagnen für den konservativen Anti-Abtreibungs-Demokraten Henry Cuellar und den ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Henry und Nsiah sind beide mit Präsident Joe Biden verbunden; Henry fungierte von 2009 bis 2017 als sein Direktor für Gesetzgebungsangelegenheiten und Nsiah von 2019 bis 2021 als Stabschef des leitenden Biden-Beraters Cedric Richmond. Nsiah war auch als politischer Berater des House Democratic Caucus und leitender Berater des Kongresses tätig Gemeinsamer Wirtschaftsausschuss und als Berater des ehemaligen Abgeordneten Xavier Becerra, jetzt Bidens Minister für Gesundheit und menschliche Dienste. Politico hat theGROUP als eines der „am schnellsten wachsenden, demokratisch geprägten Unternehmen“ beschrieben und festgestellt, dass sich die jährlichen Lobbyeinnahmen des Unternehmens „von 3,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 auf 7,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 mehr als verdoppelt haben“. Hogan Lovells und theGROUP antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Die Lobbyisten des Vinyl Institute beschränken sich nicht nur auf die Demokraten. Zu seinen Reihen gehört Stuart Jolly, der ehemalige nationale Feldleiter für Donald Trumps Präsidentschaftswahlkampf, der von 2017 bis 2020 mit der Branchengruppe zusammengearbeitet hat. Jolly ist seit langem in der konservativen Politik aktiv und half unter anderem bei der Gründung einer von Koch finanzierten politischen Interessenvertretung namens Americans for Wohlstand und die Tätigkeit als politischer Direktor eines der führenden Super-PACs hinter Trumps Wahlkampf 2020. Parallel zu seinen Bemühungen beim Vinyl Institute wurde er von der Regierung von Katar als DC-Lobbyist unter Vertrag genommen.

„Sie gehören zu den besten Leuten, mit denen ich je zusammenarbeiten durfte“, sagte Jolly, als er nach dem Vinyl Institute gefragt wurde. „Sie lieben die Umwelt wie alle anderen.“

Die Lobbyisten unterstützen die politischen Ziele des Vinyl Institute, zu denen auch der Druck auf den Kongress gehört, einen „offenen Wettbewerb“ zu fordern. bei der Planung und Ausschreibung von Wasserinfrastrukturen, um sicherzustellen, dass PVC-Rohre in die Überlegungen einbezogen werden. Kritiker argumentierten, dass der Ausdruck „offener Wettbewerb“ irreführend sei, da die meisten Staaten Wasserleitungen aus Kunststoff nicht verbieten. In einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2017 heißt es: „Gegner der von der Industrie unterstützten Gesetzesentwürfe, darunter viele kommunale Ingenieure, sagen, sie seien ein kaum verhüllter Versuch der Kunststoffindustrie, traditionelle Rohrlieferanten zu verdrängen.“

Bluefield Research prognostiziert, dass bis zum Jahr 2030 80 Prozent der häuslichen Wasserleitungen aus Kunststoff bestehen werden, obwohl Studien darauf hindeuten, dass Kunststoffrohre Chemikalien in die Wasserversorgung abgeben können und dass Benzin und andere Schadstoffe im Boden und Grundwasser die Rohrwände durchbrechen können. Darüber hinaus stellte Leiva vom Center for Environmental Health fest, dass mit der Verschärfung des Klimawandels auch die Gefahr von Waldbränden in städtischen Gebieten zunimmt, die Kunststoffrohre zum Schmelzen bringen können. „Dadurch können viele giftige Chemikalien freigesetzt werden, zum Beispiel Dioxine, die wirklich sehr starke Giftstoffe sind.“

Im Mai 2019 kamen mehr als 50 führende Vertreter der Vinylindustrie in Washington zusammen, um den Kongress zu bitten, den Water Quality Protection and Job Creation Act mitzufinanzieren, der eine Erhöhung der Bundesmittel für die Wasserinfrastruktur vorsah und gleichzeitig Ausnahmen für den offenen Wettbewerb vorsah. In einem Nachrichtentext auf der Website der Lobbygruppe wird Dick Heinle, Vorsitzender des Vinyl Institute und General Manager der Vinylabteilung von Formosa Plastics, mit den Worten zitiert: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Kongressabgeordneten vorher direkt von der Vinylindustrie hören.“ Sie stimmen über Gesetze wie Infrastruktur, Handel und offenen Wettbewerb ab. Unsere Treffen in DC haben dazu beigetragen, dass die Branche mehr Unterstützung erhält.“ Der Gesetzentwurf wurde noch nicht in Kraft gesetzt.

Die Gruppe hat gegen Bemühungen zum Verbot giftiger Chemikalien und zur Verringerung der Abhängigkeit von Kunststoffen mobilisiert, unter anderem gegen den MICRO Plastics Act von 2020 und den Break Free from Plastic Pollution Act von 2021. Die Vinylindustrie kämpfte auch gegen den Alan Reinstein Ban Asbestos Now Act, der eine schrittweise Abstufung vorschlägt über einen Zeitraum von zwei Jahren die „Herstellung, Verarbeitung, Verwendung und den kommerziellen Vertrieb aller sechs Asbestarten“ ausgearbeitet. Bei einer Anhörung im Juni 2022 sprachen sich Vinylvertreter gegen das Asbestverbot aus und behaupteten, es würde „potenziell zu einer großen Gesundheitskrise bei der Verfügbarkeit von Trinkwasser führen“.

Als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme erklärte die Vizepräsidentin für Marketing und Kommunikation des Vinyl Institute, Susan Wade, dass die Gruppe „ein offenes Ausschreibungsverfahren unterstützt, weil es Transparenz und mehr Wettbewerb ermöglicht, bei dem alle Optionen für Wasserpfeifenmaterialien angeboten werden können.“ Wade fügte hinzu, dass das Vinyl Institute den Break Free From Plastic Pollution Act ablehnt, „weil, wenn er verabschiedet wird, die Kunststoffproduktion in Übersee in Ländern zunehmen wird, in denen Arbeitssicherheits- und Gesundheitsvorschriften sowie Umweltschutzgesetze gelten, die üblicherweise weniger streng sind als die Vorschriften in den Vereinigten Staaten.“ ."

Offenlegungen zeigen, dass die Lobbyisten der Gruppe mit Gesetzgebern über die Gesetzgebung und Regulierung von Polyvinylchlorid diskutieren und sich für die Schwächung des Environmentally Preferable Purchasing-Programms der EPA einsetzen. Die EVP ermutigt Regierungen, Produkte zu kaufen, die weniger negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben sollen, was – vielleicht bezeichnenderweise – die Behauptung der Vinylindustrie beeinträchtigt, dass sie ihre Entwicklungsfähigkeit beeinträchtigt.

Vorschriften zu Polyvinylchlorid wirken sich insbesondere auf einkommensschwache Viertel und farbige Gemeinschaften aus, in denen sich die meisten PVC-Produktionsstätten befinden. In einem Bericht zu Vinylchlorid bezeichnete der Natural Resources Defense Council die Exposition gegenüber dieser giftigen Chemikalie nicht nur als eine Frage der Gesundheit und der Umwelt, sondern auch als Frage der Umweltgerechtigkeit.

Aber dank starker Verbündeter im Kongress verlangsamt sich die PVC-Industrie nicht. Alle vier Vollmitglieder des Vinyl Institute haben in den letzten Jahren eine Erweiterung ihrer PVC-Produktionskapazitäten im Wert von mehreren Millionen oder Milliarden Dollar angekündigt. Nächsten Monat werden Vinylhersteller aus dem ganzen Land am jährlichen Congressional Fly-in des Vinyl Institute in DC teilnehmen. Während Fly-in-Gäste an Treffen im Hogan Lovells-Büro teilnehmen und mit Kongressabgeordneten im Capitol Hill Club plaudern, werden auch Bewohner Ostpalästinas dabei sein Wahrscheinlich sind sie nach der Vinylchlorid-Katastrophe immer noch mit dem Wiederaufbau beschäftigt, nehmen an Gesundheitsuntersuchungen teil und suchen Rat, wie sie sich selbst schützen können.

„Angesichts der wachsenden Abhängigkeit von und der Produktion von Kunststoffen und der mangelnden Aufsicht scheint es unvermeidlich zu sein, dass es noch mehr Katastrophen wie in Ostpalästina geben wird“, sagte Leiva. „Es ist wirklich bedauerlich, dass PVC immer noch im Gespräch ist, obwohl wir wissen, was wir über seine Toxizität wissen. Ich glaube nicht, dass es in unserer Welt einen Platz hat.“

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Die Definition vermischt Kritik an Israel mit Antisemitismus. Ein neuer Bericht beschreibt detailliert, wie es zur Rechtfertigung von Strafmaßnahmen gegen Palästina-Befürworter in Europa genutzt wurde.

Der Geheimdienstbericht beschrieb die Demonstrationen als „gewalttätige Besetzung durch die äußerste Linke“ – ein Satz, der direkt aus einem Artikel von NGO einen Tag zuvor übernommen wurde.