Übersicht über Teppichfasern: Ein detaillierter Blick auf Teppichoberseitenfasern im Wohn- und Gewerbemarkt

Von Darius Helm

Im Großen und Ganzen ist der heutige Teppichfasermarkt durch zwei große Unterschiede gekennzeichnet: zwischen kostengünstigen PET-Filamenten und leistungsstärkeren Nylons sowie zwischen Marken- und Markenfasern. Was die Marken angeht, wird der Wohnimmobilienmarkt vorerst immer noch von einer einzigen unabhängigen Marke dominiert, nämlich Stainmaster von Invista, die mit der vertikal integrierten Faserproduktion der meisten großen Fabriken sowie dem markenlosen Fasergeschäft konkurriert. Der kommerzielle Markt ist ein wettbewerbsintensiveres Feld, in dem es sowohl vertikal integrierte Fabriken als auch Marken unabhängiger Hersteller gibt, wie Antron von Invista, Econyl von Aquafil, Ultron von Ascend und das Fasersortiment von Universal Fibres, einschließlich Thrive. In ein paar Jahrzehnten kann sich viel ändern. Um die Jahrhundertwende machten Stapelfasern, die größtenteils von unabhängigen Herstellern stammten, über 30 % des Teppich- und Teppichoberseitenfasermarkts aus – 18 % aus Nylon, 6 % aus Polypropylen und 7 % aus PET (einer Form von Polyester). Und bei der BCF-Faser (Bulk Continuous Filament) stammten 37 % aus Nylon und 31 % aus Polypropylen. Damals gab es kein BCF-PET. Damals wurden die meisten Teppichfabriken von vier Nylonlieferanten (BASF, Honeywell, DuPont und Solutia) beliefert, wobei sich die vertikale Faserintegration noch immer weitgehend auf die Polypropylen-Teppichproduktion konzentrierte. Es gab einige PET-Lieferanten, KoSa und Wellman, und zwei Fabriken, die ihr eigenes PET aus recycelten Getränkeflaschen extrudierten, Beaulieu's Marglen und Mohawk's Image. Stapelfasern gehören heute weitgehend der Vergangenheit an. Die PET-Filamenttechnologie hat ein brauchbares Produkt hervorgebracht, und inzwischen bestehen über 50 % der in Teppichen und Vorlegern verwendeten Oberfasern aus Polyester – der überwiegende Teil davon ist PET, der Rest besteht aus einer anderen Form von Polyester, der SmartStrand Triexta (PTT)-Faser von Mohawk Nylon etwa zehn Punkte dahinter und Polypropylen-Verbrauch im einstelligen Bereich. Polyester wird vorwiegend bei der Herstellung von Bahnenware für den Wohnbereich verwendet. Im kommerziellen Bereich besteht fast die gesamte synthetische Faser sowohl in Teppichfliesen als auch in Bahnenware aus Nylon 6 oder Nylon 6,6. Und was diese vier unabhängigen Nylonproduzenten betrifft, so änderten sie in den folgenden Jahren ihren Namen und wechselten den Besitzer. Das Fasergeschäft von DuPont und seine Marken Stainmaster und Antron heißen jetzt Invista. Honeywell und seine Marke Anso gingen an Shaw, ebenso wie Zeftron von BASF. Der Markenname Wear-Dated von Solutia ging an Mohawk und die Teppichfaserfabrik von Solutia wurde von Ascend gekauft. POLYPROPYLEN-UPDATE In den 1990er Jahren begannen Fabriken mit der Extrusion ihrer eigenen Polypropylen-Oberseite. Angetrieben durch die Nachfrage nach Berber-Teppichen und verwandten Konstruktionen, die sich gut für Polypropylen eigneten, und dank des Wachstums im inländischen Geschäft mit maschinell hergestellten Flächenteppichen stieg Polypropylen stark an. Mainstreet-Loop-Produkte verwenden ebenfalls Polypropylen. Doch im Jahr 2000 war der Berber-Trend vorbei und Nylonschnittpfähle begannen, den Wohnungsmarkt zu erobern. Die Fabriken begannen, ihr eigenes Nylon 6 zu extrudieren. Und in den darauffolgenden Jahrzehnten verlor Polypropylen immer mehr Marktanteile. Polypropylen ist immer noch eine häufige Faser in maschinell hergestellten Teppichen, aber jetzt gibt es auch Nylon und Polyester, und der Rückgang der inländischen maschinell hergestellten Teppichproduktion hat dort zu einem Rückgang der Polypropylenmengen geführt. Darüber hinaus ist auch bei Mainstreet-Teppichen stark auf Nylon umgestiegen. Tatsächlich gab Mohawk Anfang des Jahres bekannt, dass es sich vollständig aus dem Polypropylen-Teppichgeschäft zurückzieht. Als Faser hat Polypropylen einige einzigartige Vorteile und einige disqualifizierende Nachteile. Es kann zum Beispiel nicht gebeizt werden. Es gibt keine Fleckenstellen, an denen sich Farbstoffe und Flecken festsetzen könnten, weshalb es lösungsgefärbt werden muss. Und es ist historisch gesehen die kostengünstigste Faser. Es hat auch einen natürlich weichen Griff. Andererseits ist es die oleophilste Obermaterialfaser; Es liebt Öl so sehr, dass es ständig zur Beseitigung von Ölverschmutzungen eingesetzt wird. Es kann also sein, dass es keine Flecken gibt, aber es kann es kaum erwarten, zu verschmutzen. Außerdem lässt es sich leicht zerdrücken und hat einen viel niedrigeren Schmelzpunkt als die anderen Fasern (320 °F), verglichen mit Nylon 6 bei 428 °F, PET bei 500 °F und Nylon 6,6 bei 516 °F.

POLYESTER: BEWEGT DEN MARKT Der bedeutendste Trend bei Obermaterialfasern seit 2000 war der Aufstieg von Polyester-BCF. Die Filamentproduktion war schon immer günstiger als die Stapelproduktion, aber es gab Probleme mit der Gleichmäßigkeit der Farbstoffe bei BCF, die eine breite Einführung verhinderten. Neue Technologien, die um das Jahr 2004 herum aufkamen, lösten diese Probleme, und Polyester-BCF begann sofort, Marktanteile zu erobern, wodurch das untere Ende des Nylon-6-Marktes unterboten wurde. Die Welle war so stark, dass Bob Shaw, Mitbegründer von Shaw Industries, 2010 eine neue Teppichfabrik, Engineered Floors, gründete, um auf dieser Welle und ihrer Konvergenz mit der Welle im Wohnungsbau hin zu Mehrfamilienhäusern zu reiten (und sie voranzutreiben). Es dauerte weniger als ein Jahrzehnt, bis das Unternehmen die Milliarden-Dollar-Marke beim Jahresumsatz überschritt. Auch die drei führenden Teppichfabriken für Wohnimmobilien in den ersten Jahren des neuen Jahrtausends – Shaw, Mohawk und die inzwischen aufgelöste Beaulieu – stellten schnell auf PET-BCF-Fasern um und stützten sich dabei stark auf PET-Anteile aus recycelten Flaschen. Es ist zu beachten, dass die Fabriken bereits Stapelteppiche aus 100 % recyceltem PET herstellten und die BCF-Fasern zunächst auf einen viel geringeren Recyclinganteil zurückgreifen mussten, während sie herausfanden, wie sie die Recyclingmengen erhöhen und gleichzeitig die Faserqualität beibehalten konnten. Heute ist Mohawk der größte Verbraucher von recycelten Getränkeflaschen in den USA. Und Shaw verarbeitet Flaschen im Rahmen seiner Clear Path Recycling-Partnerschaft mit DAK Americas zu PET-Flocken, die es für die Teppichfaserextrusion verwendet. Während der Großteil der Polyesterteppiche am unteren Ende des Marktes angesiedelt ist, handelt es sich bei allen Teppichen um PET. Mittlerweile gibt es einen anderen Polyester, PTT oder Triexta, der sich mit SmartStrand von Mohawk eine starke Nische im Wohnimmobilienmarkt erobert hat Faser. DuPont entwickelte die Faser, die Mohawk 2005 als SmartStrand vermarktete, und innerhalb weniger Jahre arbeitete DuPont mit Tate & Lyle zusammen, um 37 % des Polymers durch biobasierte Inhaltsstoffe zu ersetzen. SmartStrand war allen Berichten zufolge ein erfolgreiches Fasersystem, vor allem im mittleren Preissegment, aber auch in höheren Preisklassen. SmartStrand Silk ist seine weiche Version. Auf dem Wohnimmobilienmarkt macht Polyester (sowohl PET als auch PTT) etwa 75 % des gesamten Teppichvolumens aus, Tendenz steigend. Sogar Stainmaster, dessen Marke schon immer mit seinem eigenen Nylon 6,6 in Verbindung gebracht wurde, stieg um 2010 mit Stainmaster Essentials für Lowe's in das PET-Geschäft ein. Die ausgelagerte Faser muss strenge Konstruktionsmerkmale erfüllen, um die von Invista für seine Marke geforderte Leistung zu erreichen, d. h. 5,75 Windungen pro Quadratzoll, so eine Branchenquelle, die nicht bei Invista arbeitet. (Stainmaster hat im Rahmen seines Stainmaster Signature-Programms auch eine Mohawk-Partnerschaft für Triexta- und Nylon-6-Teppiche bei Lowe's ausgebaut.) Die massenhafte Umstellung auf PET hat für viele im Bodenbelagseinzelhandel zu Frustration geführt, insbesondere für diejenigen, die sich darauf konzentriert haben Teppichgeschäft auf die Lieferung von Qualität. Es besteht die Befürchtung, dass es ohne hochwertige Materialien, die das Produkt aufwerten, kaum etwas gibt, was einen großen Teil des Marktes davon abhalten könnte, in Richtung Kommerzialisierung zu rutschen. Jeff Macco, CEO von Macco's Floor Covering Center, sagt zum Beispiel: „Ich glaube nicht, dass Sie von irgendjemandem das Argument bekommen werden, dass die hochwertigeren Nylons die Polyester übertreffen. … Das Finish eines schönen, sauberen Nylons.“ Teppich – unserer Meinung nach sieht er besser aus und ich denke, er fühlt sich besser an [als PET-Teppich]“, obwohl er hinzufügt, dass bestimmte Hersteller die Qualität ihrer PET-Angebote definitiv verbessert haben. „Wir versuchen, uns nicht auf den Wettlauf nach unten und auf den „Wie-billig-können-wir-es-kriegen“-Markt einzulassen. Für uns gab es dort nie einen Mehrwert.“ Eine der Hauptsorgen besteht darin, dass PET nicht nur billiger als Nylon ist, sondern auch nicht über die nötige Widerstandsfähigkeit verfügt. Um die natürliche Widerstandsfähigkeit von Nylon zu erreichen, muss PET stark verdreht werden. PET hat ein höheres spezifisches Gewicht als Nylon (mit anderen Worten, es ist dichter), und zusammen mit der Drehung bedeutet dies, dass viel mehr Produktgewicht erforderlich ist, um eine gleichwertige Leistung zu erzielen. Außerdem ist PET oleophiler als Nylon, wenn auch nicht so stark wie Polypropylen. Dennoch lässt es sich leichter zerdrücken als Nylon, was einer der Gründe dafür ist, dass es sich im gewerblichen Markt, wo die Anforderungen an die Haltbarkeit höher sind als im Wohnbereich, nicht durchgesetzt hat. Darüber hinaus unterscheidet sich das System zum Nassfärben (im Gegensatz zum Lösungsfärben) von PET vom Nylon. Polyesterfasern haben keine Rezeptoren für saure Farbstoffe und können daher bei Unfällen im Haushalt mit Wein, Ketchup und Ähnlichem keine Flecken hinterlassen. Stattdessen wird es mit einem Dispersionsfarbstoffsystem gefärbt, bei dem die Faser erhitzt wird und sich der Farbstoff mechanisch in der Faser festsetzt. Allerdings ist der Großteil der heutzutage in Teppichen verwendeten Polyesterfasern lösungsgefärbt. NYLON: DIE LEISTUNGSFÄHIGE FASER Experten sind sich einig, dass Nylon die leistungsstärkste Faser ist, wobei Nylon 6,6 in der Gesamtleistung eine Stufe über Nylon 6 liegt. Laura Murphy, Forschungsleiterin für Fasern bei Wood Mackenzie, einem Beratungsunternehmen mit Schwerpunkt auf der petrochemischen Kette und den daraus resultierenden Fasern und Filmen, weist darauf hin, dass Nylon 6,6 im Vergleich zu den anderen Polymeren bessere Qualitätseigenschaften für einen langlebigen Teppich aufweist. Und sie fügt hinzu: „In Bezug auf die Leistung weist Nylon 6,6 im Allgemeinen eine bessere Druckfestigkeit auf als Nylon 6.“ Aufgrund ihrer chemischen Struktur bieten Nylons eine bessere Biegeermüdung, Elastizität und Dehnung als die anderen Obermaterialfasern. Nylon 6,6 ist die teuerste Teppichfaser, gefolgt von Nylon 6, Polyester und Polypropylen. Aufgrund seiner Tragbarkeit und Widerstandsfähigkeit ist Nylon in stark frequentierten Bereichen, wie zum Beispiel in großen Teilen des kommerziellen Marktes, wesentlich leistungsfähiger. Wie Franco Rossi, Präsident von Aquafil USA, betont: „Da die Faser ihre Form behält, wird sie nicht so schnell hässlich oder zeigt Abnutzungserscheinungen wie ein PET-Teppich.“ Auf dem Wohnimmobilienmarkt wird der Großteil der Nylonteppiche von den Fabriken selbst extrudiert, und das ist alles Nylon 6. Nylon 6,6 wird hauptsächlich über die Marke Stainmaster von Invista geliefert, sowohl an unabhängige Bodenbelagshändler als auch an Baumärkte wie Lowe's. Nylon für den Wohnbereich wird zunehmend spinndüsengefärbt, während gewerbliche Teppiche seit Jahren von spinndüsengefärbten Teppichen dominiert werden. Während es im gewerblichen Bereich immer noch die hausinterne Extrusion von Nylon 6 gibt, bietet sich die Wirtschaftlichkeit der Selbstextrusion für größere Volumina und weniger Artikel auf dem Privatmarkt an. Die kommerzielle Produktion ist stärker projektorientiert, sodass die Auflagen kürzer sind. Mehrere unabhängige Faserhersteller haben starke Positionen auf dem kommerziellen Markt. Am bekanntesten ist Invista mit seinen Antron Nylon 6,6-Marken. Ein weiterer großer Hersteller ist Aquafil, ein italienisches Unternehmen, dessen Econyl Nylon 6 zu 100 % recycelt ist. Im Mix ist Universal Fibers, das hauptsächlich Nylon 6 und Nylon 6,6 für den US-Markt herstellt. Ascend stellt unter der Marke Ultron Nylon 6,6 für den kommerziellen Markt her und verkauft auch markenloses Nylon für den privaten Markt. Außerdem gibt es Zeftron, einen Nylon-6-Hersteller, der zu Shaw Industries gehört. Und Pharr Yarns, das Anfang dieses Jahres von Mannington übernommen wurde, produziert eine Reihe von Fasertypen, darunter Spezialfasern, und extrudiert PET und Nylon 6. Der Großteil der Faserproduktion geht kommerziell an Mannington Phenix ist im Privatkundenbereich tätig, verfügt aber auch über umfangreiche Außenverkäufe. HIGHLIGHTS DES UNABHÄNGIGEN HERSTELLERS Aquafil war in den letzten Jahren aufgrund seiner Investitionen in Recycling für sein Econyl-Nylon-6-Programm einer der renommiertesten Faserlieferanten. Das Unternehmen gewinnt Nylon aus gebrauchten Fischernetzen und recycelten Teppichen, depolymerisiert es in seinem slowenischen Werk und verarbeitet es zu Econyl-Fasern. Das Unternehmen hatte auch großen Erfolg damit, sich bei bekannten Bekleidungsmarken einen Namen zu machen. Nylon hat nur einen kleinen Anteil am Bekleidungsmarkt, der von PET und Baumwolle dominiert wird, aber es ist ein höherwertiges Material (siehe Kasten links). Econyl wird in Marken wie Gucci, Prada und Burberry bis hin zu Adidas, Patagonia und Tretorn verwendet. Zu Beginn dieses Jahres ging Aquafil eine Partnerschaft mit Genomatica ein, um die erste Tonne Bio-Nylon-6-Vorläufer zu produzieren, und Ende letzten Monats gab Genomatica bekannt, dass es nach dem erfolgreichen Versuch um das 50-fache vergrößert werden wird, damit Aquafil kommerziell 100 % erneuerbare Produkte herstellen kann Nylon 6. Zumindest für den Anfang wird das erste Bio-Nylon 6 seiner Art größtenteils von bekannten Verbrauchermarken verwendet. Das Unternehmen machte letzten Monat auch eine wichtige Ankündigung zu seinem Recycling. Aquafil verfügt über zwei Recyclinganlagen in den USA, eine in Phoenix, Arizona und eine weitere in der Nähe von Sacramento, Kalifornien, die gerade erst eröffnet wurde. Die hochmodernen Anlagen verarbeiten Nylon-6-Teppich und schicken das saubere Material zur Depolymerisation nach Slowenien. Aber das Problem war die Versorgung. Da der Recyclingmarkt so stark mit PET gesättigt ist, fällt es Aquafil schwer, ein stabiles und ausreichendes Volumen an Nylon-6-Teppichböden sicherzustellen. Um dieses Problem zu lösen, hat Aquafil Planet Recycling übernommen, ein in Phoenix, Arizona ansässiges Unternehmen, das seit über 35 Jahren Wohn- und Gewerbeteppiche recycelt. Planet Recycling gewinnt derzeit über 10.000 Tonnen Teppiche und Teppichunterlagen von den Mülldeponien in San Diego County und Phoenix Valley zurück, und dieser Abfallstrom wird verwendet, um Aquafil mit einer stabilen Menge an Nylon-6-Abfällen zu versorgen, die in Econyl-Fasern umgewandelt werden. Invista berichtet, dass das Unternehmen in den ersten Monaten der Pandemie beschlossen hat, seine Stainmaster-Marketingkampagnen fortzusetzen, und die Gelegenheit genutzt hat, seine Markenidentität erneut zu betonen. Dank der frühen Bemühungen vor Jahrzehnten, die der Marke einen bemerkenswerten Aufschwung verschafften, verfügt Stainmaster über einen enormen Bekanntheitsgrad der Marke. Die Marke hat weitaus mehr Bekanntheit als jedes andere Faserunternehmen, sondern auch als jede Teppichfabrik. Dank der Bemühungen in den letzten Jahren, flexibler und flexibler auf die Nachfrage reagieren zu können, überstand das Unternehmen die Abschwächung relativ problemlos und stellte weiterhin Produkte her, wodurch es gut für den Nachfrageschub in den Sommermonaten gerüstet war. In den letzten Jahren hat das Unternehmen seine Marke Stainmaster vom firmeneigenen Nylon 6,6 auf PET, PTT, Nylon 6 und sogar Hartbodenbeläge erweitert. Auf der Faserseite umfasst die Partnerschaft mit Lowe's Stainmaster Essentials PET und Stainmaster Signature PTT und Nylon 6 sowie die weit verbreiteten Stainmaster PetProtect Nylon 6,6-Produkte. Einige Einzelhändler haben ihre Enttäuschung über diese Neudefinition der Marke Stainmaster zum Ausdruck gebracht, da sie ihrer Meinung nach das Markenwertversprechen des Nylon 6,6-Programms schmälert. Invista weist jedoch schnell darauf hin, dass das Unternehmen Tufting-Protokolle und -Standards erstellt hat, um sicherzustellen, dass alle Stainmaster-Produkte eine höhere Qualität und Leistung aufweisen. Universal Fibres mit Hauptsitz in Bristol, Virginia, hat sich in den letzten 14 Jahren größtenteils auf die globale Expansion konzentriert und 2006 Werke in Thailand, 2008 in China, 2013 in Großbritannien und erst letztes Jahr in Polen eröffnet. Die Anlagen in Polen und China verfügen beide über umfassende Faserextrusionskapazitäten. Die grüne Faser von Universal, Thrive, wurde seit ihrer Einführung vor vier Jahren um eine Familie nachhaltiger Produkte erweitert, darunter Thrive Auto für den Automobilmarkt und Thrive Bio, das aus jährlich erneuerbaren, nicht auf Lebensmitteln basierenden Pflanzen hergestellt wird – bis zu 40 % nach Gewicht. Demnächst ist Thrive RePet erhältlich, sein grünes PET. Zu Beginn der Pandemie entwickelte Zeftron Bildungsinhalte über die Gesundheits- und Sicherheitsvorteile von Teppichen, einschließlich seiner Rolle bei der Verbesserung der Luftqualität und auch darüber, wie er zur Orientierung genutzt werden kann, um Menschen dabei zu helfen, sich in Geschäftsräumen mit sozialer Distanzierung zurechtzufinden. Das Unternehmen berichtet von einem Erfolg mit seinem QuickShip-Programm, das jedes seiner 125 spinndüsengefärbten Produkte zwei bis drei Tage nach Eingang der Bestellung liefern kann. Es verfügt außerdem über ein Programm für kleine Mengen, das es den Webereien ermöglicht, schnell und einfach kleine Garngewichte in Schritten zu bestellen, beginnend bei einer einzelnen 200-Pfund-Packung.

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