„Higher Ground“: Erinnerung an den Washington Park Cemetery

Foto von Jennifer Colten, WPC.Section 10 [271.11], 1991 Tintenstrahldruck, © und mit freundlicher Genehmigung des Künstlers.

In St. Louis ist nichts heilig. Nachbarschaften werden stigmatisiert, vernachlässigt, dem Erdboden gleichgemacht und vergessen – die Erinnerungen werden ebenso wie die Bewohner für immer verdrängt.

Es gibt jedoch keine größere Ungerechtigkeit als die Entweihung und Vertreibung des Verstorbenen. Ihre Geschichte ist Gegenstand einer neuen Multimedia-Ausstellung mit dem Titel „Higher Ground: Hommage an den Washington Park Cemetery, seine Menschen und seinen Ort“, die bis zum 26. August in den Sheldon Art Galleries, 3648 Washington Blvd., zu sehen ist.

Die Geschichte des Washington Park Cemetery ist eine Geschichte von Frustration und häufigem Aufruhr. Die Fotografin Jennifer Colton (Sam Fox School of Design and Visual Arts an der Washington University) besuchte den Friedhof zum ersten Mal in den frühen 1990er Jahren, als der Friedhof von den Kräften des „Fortschritts“ angegriffen wurde. Durch den Ausbau des Flughafens und den Bau von MetroLink wurden viele Gräber verschoben. Coltons Bilder zeigen den fahrlässigen Missbrauch einer heiligen historischen Ruhestätte. Ihre 50 Fotografien zeigen kunstvoll die erhaltenen Grabstätten; Die Geschichte, die sie erzählen, ist erschütternd.

Die Auswirkungen der jahrzehntelangen Zersiedelung sind auf den Fotos sichtbar. In einem Bild verläuft eine Autobahn zwischen dem Friedhof; Auf einem anderen Bild trennt ein einzelner Maschendrahtzaun Grabstätten von einem Gewerbegebiet. Mehrere Grabsteine ​​stürzten um und waren mit Unkraut bedeckt. Andere sitzen nur wenige Schritte von den Schaufenstern entfernt und erinnern die Besucher der Ausstellung daran, dass diese ungepflegte Umgebung sowohl die Schwäche der öffentlichen Ordnung als auch die Vernachlässigung durch die Betreuer des Washington Park Cemetery widerspiegelt.

Ein Bild sticht heraus: eine Weitwinkelaufnahme einer Landschaft, die leicht mit einem verlassenen Schlachtfeld verwechselt werden könnte, mit offenen Gräbern, die wie Kraterschalen sichtbar sind und mit Regenwasser gefüllt sind.

Dieses grafische Foto ist eine grobe Erinnerung. Eine solch gleichgültige Behandlung würde auf einem weißen Friedhof selten toleriert werden. Persönlich verärgerte mich die viszerale Wirkung dieser Ausstellung, als ich mich den letzten Bildern von Coltons Ausstellung näherte, wo ein Farbfoto einen unberührten Hügel und eine wunderschöne weiße Zementtransitlinie im Hintergrund zeigt – diese Landschaft war einst die Heimat von Hunderten von Grabstätten.

„Die Geschichte des Washington Park Cemetery ist ein Mikrokosmos von Ereignissen, ein kompliziertes Gewirr aus sozialer Gerechtigkeit, Rassenpolitik und Machtungleichgewicht“, sagte Jennifer Colton.

Die Ausstellung ist mehr als Coltons beeindruckende Fotografien. Mündliche Überlieferungen von Denise Ward Brown, Professorin und Filmemacherin an der Sam Fox School, verleihen dem Erlebnis eine erzählerische Stimme. Zu Browns Videos gehören Interviews mit dem aktuellen Friedhofsbesitzer und mit Freiwilligen. Musik aus der Asbury United Methodist Church schlängelt sich wunderbar durch die Galerie und verleiht der Ausstellung eine zusätzliche Emotionsebene.

Darüber hinaus bietet die Galerie eine interessante audiovisuelle Präsentation von Dail Chambers, dem Gründer des Yeyo Arts Collective. Chambers, deren Großmutter auf dem Washington Park Cemetery begraben liegt, erzählt von ihrer Reise, die Grabstätte ihrer Großmutter ausfindig zu machen und sich mit der Realität der Gleichgültigkeit und Respektlosigkeit auseinanderzusetzen, die der Friedhof widerspiegelt.

Rund um das Thema Vertreibung wird in St. Louis viel diskutiert. Es ist eine schmutzige und böse Geschichte. Da in ganz St. Louis viele Projekte zum Thema Vertreibung vorbereitet werden, ist diese Ausstellung ein passendes und eindrucksvolles erstes Kapitel.

Weitere Informationen finden Sie unter http://www.thesheldon.org/current-exhibits.php.

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