Die Kette von Fehlern, die bei einem Wohnungsbrand in der Bronx 17 Todesopfer forderten

Von Anjali Singhvi, James Glanz, Weiyi Cai, Evan Grothjan und Mika Gröndahl 8. Juli

Bei einem Brand in einem Wohnhaus in der Bronx im Januar versagte das zentrale Brandschutzsystem katastrophal, wobei 17 Menschen ums Leben kamen, wie die New York Times herausgefunden hat.

Die Todesfälle seien vermeidbar gewesen, sagten Experten. Niemand starb durch das Feuer selbst, das größtenteils in der zweistöckigen Wohnung, in der es ausbrach, Apt., eingedämmt wurde. 3N.

Doch als mehrere selbstschließende Türen nicht richtig schlossen, entwich tödlicher Rauch aus der Wohnung und füllte schnell die 19 Stockwerke des Gebäudes, wie aus Interviews, Zeugenvideos, einer Analyse von Notrufen und einer 3D-Rauchsimulation hervorgeht. Ein Großteil der Menschen, die starben, befanden sich mindestens ein Dutzend Stockwerke über dem Feuer. Video über Citizen

Twin Parks North West, ein bezahlbares Wohngebäude aus dem Jahr 1972, verfügt wie viele ältere Wohnhochhäuser in New York City nur über minimale oder gar keine Sprinkleranlagen: Es ist in erster Linie auf die Abschottung angewiesen, um die Ausbreitung von Rauch im Brandfall zu verhindern . Das bedeutet, dass Türen automatisch schließen und verriegeln müssen, nachdem jemand hindurchgegangen ist. Werden die Türen geschlossen, wird der Rauch weitgehend eingedämmt. Andernfalls besteht für die Bewohner die Gefahr schwerer Verletzungen oder des Todes durch Rauchvergiftung.

Im Twin Parks North West brach am 9. Januar die Abtrennung an mindestens drei Stellen zusammen. Nicht nur die Tür zu Apt. Die Wohnung 3N, wo das Feuer ausbrach, blieb über längere Zeit offen, ebenso die beiden Türen zu den Treppenhäusern im dritten Stock. Auch die Türen zu den Treppenhäusern in mindestens zwei höheren Stockwerken funktionierten nicht ordnungsgemäß, sodass Rauch in das Gebäude eindringen konnte.

„Die Abschottung hat eklatant versagt, denn in wenigen Minuten ist überall Rauch“, sagte Jose L. Torero, Professor am University College London, der Großbrände untersucht hat, unter anderem im World Trade Center am 11. September und im Grenfell Tower in Großbritannien im Jahr 2017.

Es wird mit Sicherheit eine erhebliche technische, politische und rechtliche Debatte darüber geben, wer dafür verantwortlich ist, dass so viele Türen teilweise oder vollständig geöffnet waren, obwohl ihre Schließung Leben hätte retten können. Die Wartung der Türen und die Handlungen des Gebäudepersonals und einiger Mieter werden wahrscheinlich auf den Prüfstand gestellt.

Anhand der von der Times erhaltenen Beweise und eines von der Times erstellten 3D-Modells des Gebäudes erstellte ein Team unter der Leitung von Albert Simeoni, Leiter der Abteilung für Brandschutztechnik am Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts, am 9. Januar eine Simulation des Rauchwegs Die Simulation galt für Flure, Treppenhäuser und die Wohnung, in der das Feuer ausbrach – die Hauptkanäle für Rauch –, jedoch nicht für einzelne Wohnungen im Gebäude, wo Informationen über Türöffnungen begrenzt waren.

Das Feuer wurde durch eine elektrische Raumheizung in einem Schlafzimmer im Untergeschoss von Apt entfacht. 3N.

Eine Matratze im Schlafzimmer hatte Feuer gefangen und Rauch füllte die untere Etage der Wohnung.

Rauch breitete sich schnell bis in die obere Etage der Wohnung aus. Anwohner berichteten, dass sie irgendwann vor 11 Uhr Feueralarme hörten, sie nahmen diese jedoch nicht ernst, da es in dem Gebäude bereits in der Vergangenheit zu Fehlalarmen gekommen war. „In unserem Gebäude geht immer ein Alarm los“, sagte Desireth Melo, eine Bewohnerin des sechsten Stocks. „Für uns ist das normal.“

Erster KompartimentfehlerAls die Familie Wague vor dem Brand in ihrer Wohnung flüchtete, schloss sich die Tür nicht richtig, sodass Rauch zunächst in den Flur im dritten Stock eindringen konnte.

Die Tür zu Apt. 3N hatte sich, wie die meisten Türen im Gebäude, auf einfache Mechanismen verlassen, um im Brandfall automatisch zu schließen: federbelastete Scharniere und einen Riegel.

Befragungen von Anwohnern und bei der Stadt eingereichte Beschwerden deuten darauf hin, dass es vor dem Brand regelmäßig zu Störungen an den Türen kam. Dennoch sagte James Yolles, ein Sprecher der Eigentümergruppe des Gebäudes, Bronx Park Phase III Preservation LLC, dass man „vor dem Brand keine Kenntnis von Problemen mit selbstschließenden Türen“ gehabt habe.

Als die Rauchentwicklung zunahm, verstärkte die komplexe Konfiguration des Gebäudes die Verwirrung nur noch und machte es den Bewohnern, die versuchten zu fliehen, noch schwerer.

Im dritten Stock befanden sich beispielsweise acht Einheiten als Maisonette-Wohnungen mit niedrigeren Etagen im zweiten Stock. Die Treppenhäuser und Aufzüge des Gebäudes waren jedoch nur über die Flure im dritten Stock zugänglich – der zweite Stock hatte keine Flure.

Vier Einheiten im dritten Stock waren einstöckige Wohnungen.

Der erste Notruf kam um 10:54 Uhr aus Apt. 3M, neben dem Ort, an dem das Feuer ausbrach.

In den nächsten vier Minuten gingen Anrufe aus vier weiteren Wohnungen im dritten Stock ein, die alle Rauch meldeten. Einer von ihnen kam von einem Bewohner aus Apt. 3N, der rief: „Feuer ist im Schlafzimmer!“

Zu den tragischsten Anrufen kam von Apt. 3J, direkt gegenüber dem Ort, an dem das Feuer ausbrach. Ein Mann schreit ins Telefon um Hilfe, während man Kinder schreien hört. Rauch drang in die Wohnung ein, wie später ein Video bestätigte. Ein Stadtbeamter sagte, zwei Menschen aus der Wohnung seien gestorben; Aus öffentlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass beide Kinder waren.

Am Ende des Flurs vom Feuer, ein Bewohner aus Apt. 3E teilte einem 911-Disponenten mit, dass sie vor ihrer Wohnungstür nichts sehen könne.

Rauch strömte weiterhin aus Apt. 3N und in den Flur, wo es einige Bewohner einsperrte, als es durch Lücken unter ihren Wohnungstüren sickerte.

Sobald sie die Tür öffnete, sagte die Bewohnerin von 3E, stieg eine dicke Rauchwand auf sie zu und es war stockfinster. Sie ging wieder hinein und legte nasse Handtücher unter ihre Tür, ein Ratschlag, den die Disponenten vielen Bewohnern gaben, um den Raucheintritt zu verhindern. Sie hat überlebt.

Zweiter Fachfehler Mittlerweile war Rauch in die beiden Treppenhäuser des Gebäudes eingedrungen. „Wenn Sie die Wohnungstür verlieren, verlieren Sie den Boden, aber wenn Sie die Treppenhaustür verlieren, verlieren Sie das Gebäude“, sagte Professor Simeoni vom Worcester Polytechnic.

Treppenhaus A und Treppenhaus B waren in einem einzigen zentralen Kern untergebracht und durch eine Wand physisch getrennt, so dass der Zugang nur auf bestimmten Etagen möglich war.

Anwohner sagten, die Tür zum Treppenhaus B im dritten Stock habe oft eine Fehlfunktion gehabt. An diesem Morgen blieb es zusammen mit Treppenhaus A lange Zeit geöffnet.

Als die Feuerwehr kurz vor 11 Uhr eintraf, ließen sie die Tür zum Treppenhaus B offen und bezeichneten es als „Angriffstreppenhaus“. Der Umzug war ein Standardverfahren und ermöglichte es ihnen, einen Schlauch laufen zu lassen, um das Feuer zu löschen. Ein Beamter der Stadt sagte, dass die Tür vor dem Eintreffen der Feuerwehrleute geöffnet und nicht richtig geschlossen worden sei, sondern lediglich „gerülpst“ oder teilweise geöffnet und wieder geschlossen worden sei, da große Mengen Rauch ausgetreten seien.

Fehler in der dritten Abteilung Es gibt Hinweise darauf, dass die Treppenhaustüren in den oberen Stockwerken nicht richtig funktionierten. Ein Beamter der Stadt bestätigte, dass die Türen zum Treppenhaus B auf den Etagen 15 und 19 offenbar während des Großteils des Feuers offen oder teilweise geöffnet waren.

Ein an diesem Morgen von einem Zeugen aufgenommenes Video zeigt, wie dichter Rauch aus dem 15. Stockwerk strömt und bestätigt, dass die Abschottung in den obersten Stockwerken versagt hat, sagten Experten. Quelle: Video über Citizen

„Das zeigt, dass jeder im Gebäude bedroht ist“, sagte Charles Jennings, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Sicherheit, Brand- und Notfallmanagement am John Jay College of Criminal Justice, nachdem er sich das Video angesehen hatte.

Flammen im 2. Stock

Flammen im 3. Stock

Standbilder aus Videos von Citizen

Eine Überprüfung eines anderen Videos zeigte Flammen, die aus Apt schlugen. Einige Minuten nachdem es auf der oberen Ebene von 3N schien, schien es auf der unteren Ebene abgeklungen zu sein, was den Rauchfluss verstärkte.

Als der Rauch aus Apt. 3N drückte es zunächst gegen die Decke des Flurs im dritten Stock, während es sich von einem Ende zum anderen ausbreitete, wie die Simulation zeigte.

Innerhalb von 20 Minuten nach Ausbruch des Feuers schoss Rauch durch die Treppenhäuser und drang in die Flure der höheren Stockwerke.

„Es scheint ziemlich klar, dass der Treppenschacht die wahrscheinlichste Quelle der Rauchmigration war“, sagte Brian Meacham, ein Berater für Brandschutztechnik bei Meacham Associates außerhalb von Boston.

Paradoxerweise gehörten die obersten Stockwerke zu den gefährlichsten. Von den 17 Verstorbenen befanden sich 14 im 15., 18. und 19. Stockwerk.

Die heiße Luft und die Verbrennungsprodukte des Feuers – darunter tödliche Gase wie Kohlenmonoxid und Blausäure – machten die Treppenhäuser und viele Flure unhaltbar. Zusätzlich zu den Todesfällen, darunter acht Kinder, wurden nach Angaben der Feuerwehr mehr als 60 Menschen verletzt.

Der direkteste Hinweis darauf, wie schnell sich der Rauch durch das Gebäude bewegte, ist auch der herzzerreißendste: Notrufe von Bewohnern, die in ihren Wohnungen eingeschlossen waren und Schwierigkeiten beim Atmen hatten, einige von ihnen mit Kindern, die um Hilfe, Führung und Informationen baten.

Innerhalb von 10 Minuten nach dem ersten Notruf wurde bereits Rauch im 16. Stock gemeldet. Aus mehr als 40 der 120 Wohnungen gingen Anrufe ein.

Mehrere verzweifelte Anrufe kamen aus dem 15. Stock, wo auf Video festgehalten wurde, wie Rauch aus zwei Wohnungsfenstern strömte und eine Treppenhaustür offen stand, noch bevor das Feuer ausbrach.

„Wenn ich meine Hand vor mein Gesicht gehalten hätte, hätte ich es nicht sehen können“, sagt Leslie Casanova von Apt. 15K erzählte der Times.

Nebenan in Apt. 15J drang Rauch in die Wohnung einer vierköpfigen Familie, die später ums Leben kam. Frau Casanova hatte gehört, wie die Familie gegen die Wände schlug und um Hilfe schrie. Dann „begannen die Stimmen eine nach der anderen zu verstummen“, sagte sie.

Vier Stockwerke darüber, fünf Bewohner aus Apt. 19W und drei Personen, die Mabintou Tunkara besuchten – laut öffentlichen Aufzeichnungen ein Bewohner von 19V – waren unter den Getöteten. Zwei weitere Personen aus dem 18. Stock starben ebenfalls.

Für diejenigen, die sich zur Flucht entschlossen, blieb am Ende nur der Weg nach draußen durch die blind gewordenen Gänge: die Treppenhäuser.

Diese ineinandergreifenden „Scherentreppen“ sind nach der New Yorker Bauordnung in Wohngebäuden legal, Brandschutzexperten haben sie jedoch kritisiert.

Obwohl sie die einzige Fluchtmöglichkeit darstellten, waren sie von einigen Etagen aus nicht direkt zugänglich.

„Der Grund, warum Scherentreppen nicht funktionieren, liegt darin, dass man davon ausgeht, dass es zwei Ausstiegsmöglichkeiten gibt, wenn man von zwei Seiten Zugang hat“, sagte Professor Torero. „Es beruht voll und ganz auf der Tatsache, dass der Schacht vollständig vor Rauch geschützt ist. In gewisser Weise haben Sie einen Single-Point-Fehlermodus geschaffen.“

Eine persönliche Inspektion durch Times-Reporter ergab enge Treppenhäuser mit geringer oder gar keiner Belüftung und keinem Druck- oder Rauchabzugssystem auf dem Dach.

Video von Yesbely Fernandez über Storyful

Dieses aus einem höheren Stockwerk aufgenommene Video zeigt das Innere eines der Treppenhäuser, während die Bewohner einige Zeit später evakuiert wurden.

Walter Williams, einer der evakuierten Bewohner, beschrieb, wie es war. „Ich bin auf ohnmächtige Menschen im Treppenhaus getreten. Die Menschen lagen bereits tot da“, sagte er. Alle Brandopfer starben an einer Rauchvergiftung, es ist jedoch unklar, wo sie gefunden wurden.

„Der Verlust an Menschenleben hier war völlig vermeidbar. Völlig“, sagte Robyn Gershon, klinische Professorin für Epidemiologie an der New York University. „Alles, was schief gehen konnte, ist hier schiefgegangen.“

Foto von Ryan J. Degan/New York City Department of Buildings, über Associated Press

Während die Stadt auf die Ergebnisse einer offiziellen Untersuchung wartet, steht das Ausmaß der Katastrophe außer Frage. „Der Brand in Twin Parks ist einer der schlimmsten in der Geschichte unserer Stadt“, sagte Laura Kavanagh, die amtierende Feuerwehrkommissarin, „die tödliche Kombination aus einem Raumheizungsbrand und offenen Türen auf mehreren Etagen, durch die Rauch eindringen konnte, kostete Unschuldige das Leben.“ im gesamten Gebäude verteilen.“

Im Mittelpunkt der Ermittlungen dürften die selbstschließenden Türen stehen. In Interviews mit The Times sagten Herr Yolles, der Sprecher der Eigentümergemeinschaft des Gebäudes, und ein Beamter der Stadt, dass die 3N-Tür bei der Flucht der Bewohner offen geblieben sei, möglicherweise aufgrund einer zusätzlichen Bodenschicht, obwohl unklar ist, ob sie dick war genug, um einen Unterschied zu machen. Ein Anwalt, der die Wagues vertritt, sagte, es werde derzeit keinen Kommentar von der Familie geben.

Reliant Realty Services, die Verwaltungsgesellschaft, sagte in einer Erklärung, dass die 3N-Tür nach einer Inspektion im letzten Jahr „als ordnungsgemäß funktionierend befunden“ wurde und dass die Feuerwehr und die Mieter des Gebäudes in erster Linie dafür verantwortlich seien. „Die Türen im dritten Stock wurden während des Brandes von Anwohnern und dem FDNY mehrmals für Brandbekämpfungsmaßnahmen geöffnet, wodurch Rauch die Treppenhäuser füllte und in die oberen Stockwerke gelangte“, sagte das Unternehmen.

Die Behauptungen von Reliant lassen sich nur schwer mit visuellen Beweisen aus Überwachungskameraaufnahmen in Einklang bringen. Diese Beweise wurden nicht öffentlich veröffentlicht, aber ein Stadtbeamter hat sie der Times beschrieben. Der Beamte sagte, die Aufnahmen zeigten, dass eine Treppenhaustür im dritten Stock nicht einrastete, nachdem ein Bauarbeiter sie geöffnet hatte, und dass eine Treppenhaustür im 15. Stock klemmte, nachdem ein Mieter sie zuvor geöffnet hatte.

„Um es ganz klar zu sagen: Bevor FDNY bei diesem Brand eintraf, waren der dritte Stock, das Treppenhaus und mehrere obere Stockwerke aufgrund mehrerer offener Türen im gesamten Gebäude mit dichtem, erstickendem Rauch gefüllt“, sagte James Long, ein Sprecher der New York Feuerwehr. „Zu behaupten, dass Feuerwehrleute, die mutig daran arbeiten, das Leben der Bewohner zu retten, dafür verantwortlich sind, dass der Rauch in die oberen Stockwerke gelangt, ist beleidigend und eine grobe Ablenkung von der Verantwortung“, sagte er.

Modernere Hochhäuser in der Stadt oder ältere, die nachgerüstet wurden, verfügen über zahlreiche zusätzliche Sicherheitseinrichtungen, darunter Sprinkleranlagen und Feuermelder, die an „Zentralstationen“ und von dort an Feuerwehrhäuser angeschlossen sind. In Twin Parks North West gab es ein Alarmsystem, das jedoch nicht mit Feuerwachen verbunden war, was die Eigentümer des Gebäudes bestätigten.

Herr Yolles, der Sprecher der Gebäudeeigentümer, sagte, dass das System zum Zeitpunkt des Baus des Gebäudes mit den Vorschriften des Staates New York übereinstimmte und dass die Eigentümer eine Modernisierung planen.

Zusätzliche Schutzmaßnahmen sorgen für „Redundanzen“ oder Backups für den Fall, dass eine andere Sicherheitsfunktion ausfällt, sagte Jonathan Barnett, ein Brandschutzexperte, der die Brände im World Trade Center vom 11. September untersuchte und als Berater bei der offiziellen Untersuchung des Grenfell Tower 2017 fungierte Feuer in London. „Der Punkt ist: Wenn man sich nur auf ein System verlässt, sollte man besser sicherstellen, dass es funktioniert“, sagte er.

Dieses Augmented-Reality-Erlebnis zeigt, wie schnell Rauch die Sicht verändern kann.

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Methodik

Das 3D-Modell des Gebäudes basiert auf Architekturzeichnungen des New York City Department of Buildings. Die Times überprüfte Entwurfs- und Planungsunterlagen und inspizierte Teile des Gebäudes persönlich, darunter eines der beiden Treppenhäuser, nach dem Brand.

Um besser zu verstehen, wie sich die Katastrophe abspielte, sprach The Times mit Bewohnern über das, was sie am 9. Januar beobachteten, und über die Zustände in vielen Stockwerken des Gebäudes vor und während des Brandes. Reporter der Times überprüften Fotos und Videos, die von Anwohnern während des Brandes und der Evakuierung aufgenommen wurden, sowie die später von den Beamten aufgenommenen Fotos und Videos. Die Times untersuchte auch Videos, die Zeugen aufgenommen und auf Citizen hochgeladen hatten, eine App, die es Menschen in der Nähe ermöglichte, den Verlauf des Feuers Minute für Minute zu dokumentieren. Durch eine Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz erhielten Reporter der Times Audioprotokolle von Notrufen, die die Bewohner am Morgen des Brandes getätigt hatten. Um zu überprüfen, von welchen Wohnungen aus die Anrufe erfolgten und wann sie erfolgten, synchronisierten wir die Notrufe mit dem Brandbericht der New Yorker Polizei.

Die Times bat Wissenschaftler des Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts, zahlreiche Simulationen durchzuführen, um zu erklären, wie der Rauch so ungehindert durch das Gebäude strömen konnte. Die Simulationen wurden von Albert Simeoni, Professor und Leiter der Abteilung für Brandschutztechnik, geleitet und von Muthu Kumaran Selvaraj, einem Postdoktoranden in der Abteilung, durchgeführt. Die Simulationen wurden mit der Software „Fire Dynamics Simulator“ erstellt, die vom National Institute of Standards and Technology entwickelt und von Forschern und Forschern häufig zur Schätzung des Rauchflusses in Gebäuden eingesetzt wird.

Die Berichterstattung der Times und öffentliche Informationen der New Yorker Feuerwehr dienten als Grundlage für Randbedingungen und andere Eingaben für die Simulation. Dazu gehörten der Ausgangspunkt und der allgemeine Verlauf des Feuers; die Zeiten, als Fenster kaputt gingen; und ob bestimmte Türen offen oder geschlossen waren oder einfach nicht richtig funktionierten – einschließlich des Öffnens von Treppenhaustüren im dritten, 15. und 19. Stockwerk. Zu diesen Eingaben gehörten auch Beobachtungen der Treppenhäuser aus erster Hand, anhand derer wir beispielsweise feststellen konnten, dass die Treppenhäuser über keine Druckbeaufschlagungs- oder Rauchabzugssysteme zur Minderung des Rauchflusses verfügten. Es wurden viele verschiedene Szenarien durchgespielt, um den Einfluss des Öffnens oder Schließens bestimmter Türen, den genauen Brandverlauf und andere Bedingungen im Gebäude zu ermitteln.

Die Simulationen verwendeten Lüftungsberechnungen auf der Grundlage der Bauvorschriften des Staates New York aus dem Jahr 1964. Twin Parks North West wurde 1972 erbaut. Nach Rücksprache mit Brandschutzexperten entschieden wir uns für eine Methode, um zu bestimmen, wie lange die Treppenhaustüren auf jeder Etage nur zum Verlassen geöffnet waren. Wir haben eine konservative Schätzung der wenigen Sekunden verwendet, in denen eine ordnungsgemäß funktionierende Tür geöffnet sein würde, damit jeder Bewohner das Haus verlassen könnte.

Wo keine genauen Informationen über die Bedingungen im Inneren des Gebäudes verfügbar waren, wurden einige Schätzungen vorgenommen, die auf vernünftigen Schätzungen beruhten, die auf Videobeobachtungen, fotografischen Beweisen, Beschreibungen in Anrufen bei 911, Interviews mit Anwohnern und Stadtbeamten sowie öffentlichen Äußerungen von Beamten der Feuerwehr beruhten. Beispielsweise deutete starker Rauch, der aus einigen Fenstern aufstieg, darauf hin, dass Rauch und Luft über einen Weg von einem Innenflur nach draußen strömen konnten. Da die Details dieses Pfades nicht bekannt sind, wurde die Strömung durch die Simulation angenähert.

Quellen: Jose L. Torero, University College London; Albert Simeoni, Worcester Polytechnic Institute; Muthu Kumaran Selvaraj, Worcester Polytechnic Institute; Charles Jennings, John Jay College of Criminal Justice; Philip J. Landrigan, Programm für globale öffentliche Gesundheit und Gemeinwohl am Boston College; Robyn Gershon, New York University; Brian Meacham, Meacham Associates; Jonathan Barnett, Grundlagenexperte; Jack J. Murphy, John Jay College of Criminal Justice; Gregory A. James, JB&B; Rainald Lohner, George Mason University; Bryan Klein, Thunderhead Engineering; New Yorker Bauamt; New Yorker Polizeibehörde; New Yorker Feuerwehr

Zusätzliche Produktion von Nick Bartzokas, Jeffrey Gray, Or Fleisher und Daniel Mangosing. Zusätzliche Berichterstattung von Susan Beachy, Robert Gebeloff und Ali Watkins.

In einer früheren Version dieses Artikels wurden die Positionen von Treppenhaus A und Treppenhaus B vertauscht.