Das Ocean Race: In den Schützengräben mit den Küstenmannschaften

Das Ocean Race ist eine neue Welt für IMOCA-Teams, und das nicht nur auf dem Wasser. Jeder, der das Volvo Ocean Race und das Whitbread zuvor verfolgt hat, weiß, dass der Gewinn der „inoffiziellen Weltmeisterschaft der Offshore-Hochseeregatten mit kompletter Besatzung“ eine enorme Teamleistung sowohl auf den Booten als auch an Land erfordert.

Für IMOCA-Syndikate stellt dies völlig neue Herausforderungen dar. Bei den Rennen der IMOCA GLOBE SERIES fahren Boote von Punkt zu Punkt und kehren dann zur Basis zurück oder starten und enden im selben Hafen. Die Landteams stehen selten unter akutem Zeitdruck, da der Start – oder Neustart – des Rennens nur wenige Tage entfernt liegt und ihr Boot in einem Top-Zustand sein muss.

In diesem Bereich sehen wir, wie die beiden Welten – die französische Schule des Solo- und Zweihandrennens und die eher angelsächsische Tradition der Disziplin mit vollständiger Besatzung und Zwischenstopps in der Mitte des Rennens – zusammenkommen.

Und jemand, der dies aus nächster Nähe miterlebt, ist der technische Direktor des Ocean Race, Neil „Coxy“ Cox – ein geradliniger 54-jähriger Sydneysider, der seit mehr als 20 Jahren Landteams oder Rennbetriebe für die Veranstaltung leitet.

Coxy sagt, dass die fünf IMOCA-Teams alle den Sprung schaffen, aber einige verfügen über bessere Ressourcen als andere, wenn es um die wichtige Unterstützung der Landteams geht. „Man kann sehen, wie sie sich alle darauf einlassen, und das ist nicht die traditionelle Art und Weise, wie sie es normalerweise tun“, sagte er vom Hafen in Itajaí in Brasilien, wo alle Teams vor dem Start der vierten Etappe an ihren Booten arbeiten am 23. April. „Einige haben sich sehr, sehr gut darauf eingestellt, während andere sich nicht dagegen sträuben, aber es kommt eher darauf an, ob sie die Ressourcen dafür haben.“

Als Vertreter der Rennorganisation sieht Coxy – der zuvor während der One-Design-VO65-Ära die komplette Flottenwartungswerft leitete – seine Rolle in dieser Ausgabe als Vermittler. Mit all seiner Erfahrung und seinen Kontakten stellt er sicher, dass jedes Team über alles verfügt, was es braucht, um bei jedem Zwischenstopp durchstarten zu können. Dazu gehören Grundlagen wie Landflächen am Hafen, Strom, Wasser und Internet bis hin zu lokalen Kontakten mit Unternehmen, die Kräne, Gabelstapler und Luftfracht liefern. In Itajaí beaufsichtigte Cox auch die Vorbereitung eines Anlegehafens für die Flotte, wozu auch Baggerarbeiten erforderlich waren.

„Wir stellen alle Möglichkeiten bereit, damit diese Leute mit ihrem eigenen Vermögen auftauchen können“, sagte er. „Es ist, als würde man versuchen, sicherzustellen, dass sie jedes Mal, wenn sie auf dem Boden landen, fast das Gefühl haben, in Lorient anzukommen, abgesehen von der Tatsache, dass jeder Ort kulturell sehr unterschiedlich ist.“

Coxy weiß besser als jeder andere, dass es für den Erfolg entscheidend ist, bei diesem Rennen das richtige Uferteam-Element zu bekommen. „Es ist eine absolute Teamleistung, das ganze Rennen zu überstehen“, erklärte er. „Für mich ist es das am schwersten zu gewinnende Yachtrennen der Welt und das am leichtesten zu verlierende. Denn auf jeder Ebene oder auf jeder Ebene innerhalb der Maschine kann sich etwas Kleines zu etwas ausbreiten, das nur Punkte kostet. Und das kann sein.“ Boot vor der Küste, oder wie die Dinge an Land gehandhabt werden – bei jedem Rennen ist es immer ein unglaublich ausgeglichenes Team, das ein starkes Leistungsteam ist.“

Nach dem 14.000-Meilen-Marathon von Kapstadt aus ist dieser Zwischenstopp für das Schicksal jedes Teams bei diesem Rennen von entscheidender Bedeutung. Cox sagt, dass die Bedingung, dass die Boote Brasilien verlassen, während sie nach Newport in See stechen, einen großen Einfluss auf das letztendliche Ergebnis haben wird. „Wie Sie hier abreisen, ist wirklich Ihre Vorbereitung für den Rest des Rennens, wobei Newport ein Zwischenstopp ohne Zwischenstopp ist und Sie dann in Aarhus landen und den Sprint durch Europa antreten. Der Grundzustand Ihres Bootes, wie …“ „Wie es hier abgeht, spielt eine große Rolle für den weiteren Verlauf des Rennens“, sagte er.

Um die Arbeitsbelastung des Landteams in Itajai ins rechte Licht zu rücken, weist Cox darauf hin, dass die Boote bei den Flotten Volvo 70s und VO65 alle 10.000 Meilen einen vollständigen Service erhalten würden. „Diese Boote haben gerade 14.000 Meilen auf einer Etappe zurückgelegt, also muss so ziemlich alles gewartet werden“, sagte er und lachte über die Absurdität dessen, was diese Teams gerade auf See geleistet haben.

Cox, der an den 70er- und 65er-Jahren gearbeitet hat, war sowohl von den IMOCA-Segelteams als auch von den Booten beeindruckt, die seiner Meinung nach in Brasilien ohne „aufsehenerregende“ Wartungsprobleme und in einem besseren Zustand als frühere Flotten aufgetaucht sind das in Südamerika angekommen war, nachdem es weniger als die Hälfte der Renndistanz der dritten Etappe zurückgelegt hatte.

„Ich denke, der Zustand der Flotte hier ist ein Beweis für die Boote selbst, das Design der Boote, die Art und Weise, wie sie gewartet werden, und die Menschen, die sie steuern“, sagte er. „Im Moment ist bei einigen Seglern wahrscheinlich mehr Sanierung und Umbau erforderlich als bei den Booten. Darüber reden wir nicht – es gibt einige ziemlich erschöpfte Menschen, die diese Boote 14.000 Meilen hierher gebracht haben.“

Coxy hat keinen Zweifel daran, dass die an diesem Rennen beteiligten Skipper und Segler das Segeln mit ihren Foilern bereits auf einem Niveau gelernt haben, das sie als Einhandfahrer nicht hätten erreichen können. Er geht davon aus, dass die gewonnenen Erkenntnisse ihnen bei künftigen Unterbesetzungsrennen von Vorteil sein werden, aber die gewonnenen Erkenntnisse werden auch in der Klasse durchdringen. „Man kann sehen, wie die Leistungskurve ansteigt, wenn es darum geht, wie diese Einhandboote im Vergleich zu Booten mit Besatzung aussehen, und die Kapitäne haben das gesehen, also müsste jeder, der nichts damit zu tun hat, aufmerksam sein“, sagte er. „Für diese Jungs gibt es auf jeden Fall Erkenntnisse, die nur sie jetzt haben … aber ich denke, dass der größte Informationsaustausch wahrscheinlich von denen hier kommen wird, die es getan haben.“

Coxy ist davon überzeugt, dass das Verständnis der Landmannschaftskultur dieser Veranstaltung dazu beiträgt, dass IMOCA seine Reichweite und sein Fachwissen als Klasse erweitert, und er ist voll dafür. Er sagt, dass die Wurzeln dieser Verschmelzung der französischen und angelsächsischen Offshore-Welt einige Jahre zurückreichen.

„Jeder war in seiner eigenen Welt unterwegs und wir hatten nie wirklich die Gelegenheit, uns zu vermischen, aber die Tatsache, dass wir einen Volvo 70 mit Kippkielen hatten, zeigt, dass wir bereits über den Zaun hinweg blickten, was in Frankreich passierte, wo sie auf uns zukamen.“ mit diesen fantastischen Ideen für leistungsstarke Offshore-Boote. Es gab also immer diese Verbindung und den Respekt für das, was dort vor sich ging. Jetzt fängt es an, ein wenig ineinander zu greifen, und die Realität ist, dass je mehr wir anfangen können, desto mehr Internationalisierung zu erreichen Je größer die Flotte, desto mehr wird es allen zugute kommen, insbesondere aus kommerzieller Sicht“, sagte er.

Was das Boot angeht, hat Coxy bei diesem Event schon alles gesehen. Wir haben ihn gefragt, ob die IMOCA 60s seiner Meinung nach die coolste Flotte sind, die sich dieser historischen Herausforderung bisher gestellt hat. Hier ist, was er sagte: „Ja, sie sind ziemlich einzigartig, das ist sicher. Die Volvo 70 waren unglaubliche Maschinen und IMOCA sind jetzt sogar noch besser. Offensichtlich sind diese Boote sowohl beim Segeln als auch bei der Wartung ziemlich arbeitsintensiv – es gibt einen Grund dafür, und das ist alles eine Frage der Leistung.

Ed Gorman für IMOCA

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