Indie

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„Ich habe viele Namen für viele Pläne“, sagt Justine Bowe. „Parteikonzepte, Unternehmen.“ Sie bestätigt dies, indem sie eine Namensliste auf ihrem Handy aufruft und die Ursprünge von hex gf (ausgesprochen hex-girlfriend) verrät, dem Musikprojekt, das sie mit dem Multiinstrumentalisten-Produzenten Sam Vanderhoop Lee teilt. Lee, der ebenfalls beim Interview anwesend war, nimmt die Liste zur Kenntnis. „Meistens handelt es sich dabei um Millionen-Dollar-Ideen“, sagt er, als Bowe eine Halloween-Kostümidee erwähnt: Leonardo Decapitated. „hex gf war eine dieser Ideen“, sagt sie. Aber es schien für dieses Projekt angemessen. „Nun, ich bin Sams Hex-Freundin“, fügt sie beiläufig hinzu.

Es ist schwer, ihre Chemie zu ignorieren. Vor 13 Jahren waren die beiden Bandkollegen bei der Major-Label-Indie-Pop-Gruppe Magic Man. Während ihrer Zeit in der Band begannen sie, sich zu verabreden, trennten sich dann, als sich Magic Man 2015 auflöste, und fanden Jahre später schließlich ihren Weg als beste Freunde und Kollaborateure mit Bowes Soloprojekt Photocomfort und jetzt als Hex-Freundin. Aufgrund ihrer gemeinsamen Geschichte als musikalische Weggefährten sind Bowe und Lee in „Haters“, dem Debütalbum des Duos (erscheint am 9. Juni), sowohl erfahrene als auch zynische Verbündete des Widerstands, zwei Kohorten, die füreinander Musik machen und sich gleichzeitig an den äußeren Rändern des Widerstands erfreuen die Branche.

„Wir haben diese Vergangenheit und das ist das Fundament, auf dem die Band aufgebaut ist“, sagt Bowe. „Wir verfügen über ein Vokabular, ob musikalisch oder nicht, das es uns wirklich ermöglicht, eine Kurzschrift zu verwenden, um alles möglich zu machen.“

„Ich möchte es glauben, ohne mich zu fragen, warum“, singt sie auf dem Synthesizer-Titeltrack des Albums und untersucht mit ihrem atemlosen Gesang die komplexe Verbindung von Kunst und Beruf.

„[‚Haters‘] war einer der direktesten Songs, die wir zusammen geschrieben haben“, sagt Lee. „[Der Text] vermittelt die Vorstellung, dass man in den Dreißigern ist, zu seinem Job geht, Musik macht, zu seinem Job zurückkehrt, früher geht und zum Soundcheck geht … Man fragt sich immer: ‚Bin ich.‘ Verfolge diesen Traum, oder ist dieser Traum verschwunden?‘“

„War der Traum überhaupt jemals ein guter Traum?“ Bowe fügt hinzu.

Eine solche Frage steht im Mittelpunkt des Albums. Bowe – der in Somerville lebt und an einer Universität in der Kommunikationsabteilung arbeitet – und Lee – der in einem Strategie- und Designstudio in Brooklyn arbeitet – haben den Übergang vom musikalischen Wirbelwind ihrer 20er zu einem bodenständigen 30er-Jahre-Typ. Während es einen Hauch von Langeweile mit sich bringt, vermittelt es auch einen Neuanfang, ein Gefühl der Freiheit, ohne Konventionen zu handeln und zu kreieren. Die ergreifenden Indie-Pop-Songs auf „Haters“ wirken, wenn auch manchmal sehnsüchtig und einsam, wie zwei Menschen, die durch die Liebe, füreinander Musik zu machen, gereinigt wurden.

„Du bist das Messer/ Schneidet durch den Lärm meines Geistes/ Und wir werden in Ordnung sein“, singt Bowe auf „Knife“, einem treibenden, herzhaften Song, der vom verschwommenen Indie-Rock von „The War on Drugs“ und „Angel Olsen“ inspiriert ist. Es ist voller jugendlicher Verträumtheit, die man auf einer wehmütigen Nachtfahrt erlebt. „Ich habe den Song gemacht, auf dem Justine singen kann“, erinnert sich Lee und fügt hinzu, dass „Knife“ der Song war, der ihre kreative Partnerschaft gerade zu Beginn der Pandemie wieder aufleben ließ. Die Unmittelbarkeit, mit der sie den Song beendeten, gab den Ton für den Rest des Albums vor; von dem Bowe sagt, dass er sich „wirklich auf die spaßigen Teile“ des Musikmachens konzentrierte. Die hausgemachten DIY-Videos zu „Party“ und „Domino“ zeigen eine Band, die sich keine Sorgen um äußere Einflüsse macht.

Die Schattierungen von Sehnsucht und Isolation, die in „Haters“ zu finden sind, weichen einem stärkeren Ton der Verletzlichkeit. Auf dem nachdenklichen Album-Opener „Tender Heart“ entfaltet Bowe die sanfte Note ihrer Liebe über einem reduzierten Arrangement aus gepolsterten Synthesizern und einer zwitschernden Gitarrenlinie. „Honey is slow but it is sweet“, singt sie, bevor sie im schwungvollen Refrain des Liedes zu einem hauchigen Falsett springt: „I'm zart hearted/ I've come this weit and I won't go back.“ Ihr Herz fühlt sich völlig entblößt an, das schmucklose Arrangement lässt jede Nuance der Emotionen glänzen wie die schimmernden Kacheln einer Discokugel.

Diese melodische Einfachheit war ein wesentlicher Bestandteil ihres Prozesses. „Eines der Leitprinzipien war: Wenn ein Song nicht nur mit Gesang und einem einzigen Instrument funktioniert, lohnt es sich nicht, ihn zu machen“, sagt Bowe. „Für die Produktion machten wir ein Arrangement und wenn es funktionierte, war das der Song“, fügt Lee hinzu. „Und wenn nicht, würden wir es lassen.“

„Rumors“, der träge Abschluss des Albums, unterstreicht diese emotionale Kargheit. „Die Gerüchte sind alle wahr/Ich lebe, ich lebe für dich“, sagt Bowe gedehnt, während eine spärliche E-Gitarre ein paar einsame Akkorde spielt. Ihre Stimme hat eine Art Heulen, das wie ein Herbstnebel über den Gitarrenklängen schwebt. Es erinnert an die brüllende Qualität von Sharon Van Etten, deren Stimme dazu geeignet ist, durch die Täler des Hinterlandes zu heulen.

Aber letztendlich ist „Haters“ ein Album über Wachstumsschmerzen. „Im Großen und Ganzen war es eine seltsame Reise, aber besonders, wenn wir mit 30 die Erfahrung machen, dass es so viele Wege gibt, die wir hätten gehen können, und jetzt sind wir auf den Wegen, auf denen wir sind – das ist eine Menge Angst.“ Daraus ergibt sich für mich“, sagt Bowe.

Und doch wirkt das Album kaum ängstlich. Es ist kathartischer als alles andere, das Nebenprodukt zweier Songwriter mit einer gemeinsamen Sprache, ungebunden und außen, die Musik füreinander machen.