Ontario

Trusscore Inc. stellt PVC-Wände her, die mit fachwerkförmigen Kernen verstärkt sind, und vermarktet sie zunehmend für Garagen und Keller.Fred Lum/the Globe and Mail

Wie das Team von Trusscore Inc. die Geschichte erzählt, hat in einer Kunststoffextrusionsanlage hinter Tim Hortons, eine Stunde nordwestlich von Waterloo, eine Revolution im Kampf gegen Trockenbau begonnen.

Hier lebt Dave Caputo seinen lebenslangen Traum aus, die Hegemonialherrschaft seines unbeliebtesten Hausbaumaterials zu beenden. Der Netzwerktechnologie-Unternehmer, der als Vizepräsident bei PixStream Inc. und CEO von Sandvine Inc. tätig war – beide wurden für mehr als eine halbe Milliarde Dollar verkauft – kann gestrichene Trockenbauwände einfach nicht ertragen.

Sein Hass hatte in erster Linie ästhetische Gründe und beklagte sich über die Kratzer, platzenden Nägel und falsch gesetzten Eckperlen. Nach und nach wurde es zum Umweltschutz: Wie Millionen von Heimwerkern auf der Welt wissen, kann beim Zuschneiden von Trockenbauwänden ein Großteil der Gipskartonplatten verschwendet werden – je nachdem, wen man fragt, irgendwo zwischen 10 und 20 Prozent. Und obwohl Trockenbauwände recycelt werden können, landet ein Großteil davon auf Mülldeponien und verrottet, wobei Schwefelwasserstoffgas freigesetzt wird, das auf vielen Mülldeponien für den Gestank nach faulen Eiern verantwortlich ist.

Hier in Palmerston beschloss Herr Caputo nach dem Verkauf von Sandvine im Jahr 2017, seinen Abscheu auf die nächste Stufe zu heben. Er investierte in ein örtliches Kunststoffextrusionsunternehmen namens MSW Plastics und brachte es auf einen Weg, den ein Start-up eher kennt als ein Kleinstadthersteller – einen Weg des technologischen Umbruchs.

Das Unternehmen hofft, einen Teil des Trockenbaumarktes zu erobern, der nach Angaben der Freedonia Group, einem Marktforschungsunternehmen, bis 2023 voraussichtlich einen Wert von 28 Milliarden US-Dollar haben wird. „Wir wollen mit Trockenbau das tun, was Trockenbau mit Putz gemacht hat“, sagt Herr Caputo.

Das Geschäftsmodell des Unternehmens, das jetzt Trusscore heißt, scheint einfach zu sein: Es stellt PVC-Wände her, die mit fachwerkförmigen Kernen verstärkt sind, und vermarktet diese zunehmend für Garagen und Keller. Aber die Geschichte, die Herr Caputo Trusscore erzählen möchte, ist eine, in der seine Vergangenheit wenig mit seiner Zukunft zu tun hat – ein Unternehmen, das mit der Herstellung von Wänden zur Trennung von Schweinen in landwirtschaftlichen Gebäuden begann und hofft, ein führendes Unternehmen in der angewandten Nanotechnologie zu werden, indem es Trockenbauwände entlang des Marktes verdrängt Weg.

Es ist ein linearerer Weg, als es sich anhört. Das Unternehmen wurde 2007 als kanadischer Außenposten von MSW Plastics von Steve Bosman und Joel Koops, Unternehmern aus Ontario, gegründet, die PVC-Verkleidungen von einem gleichnamigen deutschen Unternehmen importiert hatten. Sie verkauften die Paneele als leicht zu reinigende Trennwände für Schweine und halfen Landwirten und Agrarunternehmen, sie zu trennen, als die Schweinegrippe H1N1 Ende des Jahrzehnts begann, das Vieh zu vernichten.

Joel Koops, links, Executive Vice President von Trusscore und CEO Dave Caputo.Fred Lum/the Globe and Mail

Als dieses Geschäft das Unternehmen stabilisierte, begannen die beiden, andere Verwendungszwecke für ihre Paneele zu erkunden, darunter auch den Verkauf von Wohnimmobilien – und begannen, ihre Paneele als Trockenbau-Alternative für Keller und Garagen zu verkaufen. Die vorgefertigten PVC-Platten sind einen halben Zoll dick, 16 Zoll breit und zwischen 8 Fuß und 20 Fuß lang. Sie lassen sich relativ einfach ineinander stecken, was zusammen mit der Größenvielfalt bedeutet, dass die Installation viermal schneller sein kann als bei Trockenbau, so das Unternehmen. Die Platten sind recycelbar und zudem leichter zu reinigen.

Das Duo stellte die Produkte ganz gut her, aber Herr Koops und Herr Bosman träumten von einer größeren Präsenz auf dem Wohn- und Gewerbemarkt. „Wir kamen an einen Punkt, an dem wir sagten: ‚Wir erschließen einige dieser anderen Märkte auf einer kleineren Ebene‘“, sagt Herr Koops.

Dann fanden sie ihren Anti-Trockenbau-Botschafter.

Im Jahr 2016 kauften Herr Bosman und Herr Koops die Anteile des deutschen Unternehmens auf, da sie mehr Unabhängigkeit anstrebten. Diese Unabhängigkeit nahm Formen an, mit denen keiner gerechnet hätte. Herr Koops war zu diesem Zeitpunkt bereits mit Herrn Caputo befreundet und knüpfte Kontakte bei monatlichen Treffen der Young Presidents' Organization.

Herr Caputo genoss nach dem Sandvine-Verkauf das, was er als „Funemployment“ bezeichnet. Aber nachdem er Herrn Koops näher kennengelernt hatte, sagte er: „Plötzlich wurde uns klar, dass wir beide die Wandverkleidungen ersetzen wollten.“

Der ehemalige Netzwerktechnik-Manager erklärte sich bereit, als CEO zu Trusscore zu wechseln, mit Herrn Bosman als Chief Manufacturing Officer und Herrn Koops als Executive Vice President.

Es war Dezember 2019.

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Das reformierte Unternehmen begann schnell, eine stärkere Startup-Mentalität anzunehmen, seine Vermarktung als Trockenbau-Alternative auszuweiten und gleichzeitig in Forschung und Entwicklung zu investieren. Das bedeutete, dass man für die Verfeinerung seiner PVC-Platten Spezialisten einstellen musste, manchmal sogar Doktoranden mit Spezialisierung auf Nanotechnologie, Chemie und mechanisches Design. Mit diesem Fachwissen begann das neu umbenannte Trusscore im Laufe der Zeit verschiedene Qualitäten zu verbessern: Haltbarkeit, Reinigungsfähigkeit, Feuerbeständigkeit – und vielleicht auch optische Verbesserungen.

Drei Monate später standen sie wie der Rest der Welt vor einem Shutdown. Das Trusscore-Team fragte sich, ob sie in den frühen Tagen der COVID-19-Pandemie als unverzichtbar angesehen werden könnten, und erkannte schnell, dass die Situation eine Nachfrage nach etwas erzeugte, das sich nicht allzu sehr von ihrem ursprünglichen Produkt unterschied: Barrieren, um die Ausbreitung einer grassierenden Krankheit zu verhindern.

TempWall war geboren. Es war 1⅜ Zoll dick, einfach zu montieren und auf Füßen montierbar, um Barrieren und Enklaven zu schaffen. Auch die Nanotechnologen machten sich an die Arbeit und fanden eine Beschichtung, die sie aufbringen konnten, um es virenresistent zu machen. Das System funktionierte; Sie begannen, es nahegelegenen Krankenhäusern in und um Waterloo und schließlich auch anderswo in Ontario, Quebec, Manitoba und Alberta anzubieten. Premierminister Justin Trudeau richtete einen Gruß an sie, auf den sie bis heute stolz sind.

Trusscore hofft, einen Teil des Trockenbaumarktes zu erobern, der bis 2023 voraussichtlich einen Wert von 28 Milliarden US-Dollar haben wird.Fred Lum/The Globe and Mail

Dann, als die ersten Wellen der Pandemie nachließen, machte sich das Trusscore-Team wieder an die Arbeit an seinem Hauptziel: der Zerstörung des Marktes für Trockenbau.

Es war ein Kampf mit vielen Fronten. Im Hinblick auf die Kapazität haben sie im vergangenen Juli ihre Werke in Palmerston und Ohio durch eine Fabrik in Calgary erweitert. Im Hinblick auf die Sensibilisierung mussten sie außerdem einen Markt aufbauen und potenzielle Konkurrenten abwehren. In Kalifornien ist mindestens ein ähnliches Unternehmen entstanden.

Erste Hilfe kam in Form einer Empfehlung des beliebten TV-Handwerkers Bryan Baeumler, der dabei geholfen hat, das Publikum der Home-Reno-Renovierer zu begeistern. „Seine Leidenschaft und sein Hass für Trockenbau sind mit denen von Trusscore vergleichbar“, sagt Herr Bosman mit einem Lächeln.

Das Unternehmen sicherte sich außerdem eine Risikokapitalfinanzierung in Höhe von 26 Millionen US-Dollar und erregte damit die Aufmerksamkeit der Startup-Szene. Die Finanzierung wurde vom neuen Earth Tech Fund von Round 13 Capital geleitet, der nach Unternehmen mit Umweltvorteilen sucht. Auch hier steht eine TV-Persönlichkeit an der Spitze: Mitbegründer Bruce Croxon, ehemaliger Diskussionsteilnehmer von Dragon's Den.

Es gibt jedoch noch weitere Fronten im Kampf um Trusscore. Wenn es den Trockenbau besiegen will, muss es den Wohnungsmarkt gewinnen. Eines seiner charakteristischen Merkmale ist aber auch seine Achillesferse: Es glänzt. Durch die glänzende Oberfläche ist es leicht zu reinigen – und in feuchten Umgebungen wie Kellern ist es unwahrscheinlich, dass sich Schimmel bildet –, aber es ist nicht ganz bereit für die Höhle. „Ich denke, es ist bereit, in Ihr Wohnzimmer zu gehen“, sagt Herr Caputo. „Aber manche Leute sagen vielleicht: ‚Hey, das ist zu hochglänzend.‘“

Mit der neuen Finanzierung hat Trusscore jedoch einen gewissen Spielraum zum Experimentieren. Irgendwann werde es ein mattes Finish geben, hoffen sie. Es gibt auch Industriekunden und vielleicht auch Gewerbekunden. Da in diesen Märkten die Angst vor einer glänzenden Oberfläche geringer ist, besteht möglicherweise sogar noch mehr Potenzial.

Herr Caputo ist Vorsitzender von Communitech, dem Innovationszentrum in Kitchener, das Hunderte von Unternehmen in verschiedenen Phasen ihres Wachstums beherbergt hat. Der Hub beherbergt Raum für das Velocity-Startup-Zentrum der University of Waterloo. Das Forschungs- und Entwicklungsteam von Trusscore ist in diesem Bereich tätig und versucht, noch mehr Wege zu finden, um eine Trockenbau-Alternative zu schaffen, die viel interessanter ist als Trockenbau.

Als es im Spätherbst zu Unwettern kam, bat Herr Caputo seinen Forschungs- und Entwicklungsleiter Ryan Gerakopulos, das einzuschalten, was er Trusscores „digitale Farbe“ nannte. Als er seinen Finger auf ein Tablett drückte, begann ein Abschnitt der PVC-Wand gelb zu leuchten. Mit einer Fingerbewegung von Herrn Gerakopulos begann es rot zu leuchten. Noch eins, und es wurde blau.

Im Moment helfen LED-Leuchten, die in die PVC-Wand eingelassen sind. Aber das Forschungs- und Entwicklungsteam von Trusscore erforscht den Einsatz von Chemikalien, die beim Anlegen einer niedrigen Spannung ihre Farbe ändern. Schließlich stellt sich das Unternehmen diese leuchtenden Wände in Sitzungssälen vor – oder vielleicht auch in Nachtclubs. Es wird ein paar Jahre dauern. Aber das angehende Kleinstadt-Kunststoffextrusionsunternehmen hat so viel Zeit. Es verfügt über Geld, Unterstützung, Risikofinanzierung und einen Serienunternehmer an der Spitze.

Der Kampf von Herrn Caputo ist noch lange nicht vorbei, aber er ist engagiert. „Ich persönlich finde dieses Produkt wunderschön.“

Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels wurden falsche Abmessungen für die PVC-Platten angegeben. Diese Version wurde korrigiert.

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